“什么儿子？我又没儿子！”

    这反应比他想像的还不堪。那可怜的小杂种早就被她遗忘了！

    看护挑起眉毛，一脸困惑地望向他，仿佛在说，你该不会是搞错了吧？

    他决定开门见山了。他以宣告的口吻说：“莎拉曼太太，资料显示你在一九四四年十一月产下一子，肯特郡的美兹顿户籍登记处保存了他的一份出生证明，只不过父亲栏可能误植为莎拉曼中士……”

    木棒砰的一声打在地上，差点敲中他的左脚，不过那只是种扬扬得意的姿态，倒不是宣布进攻。

    “你讲的是那个黑人杂种啊？”她大喊。“孩子，你该找的人是她，不是我！她从来就不是他的老婆，只是自以为她是。不过她后来是吓了一大跳——如果他复活了，看见她抱了一个黑婴儿想要充当他的儿子，他一定也会大吃一惊！唉，你真该看看她当时的表情！她还以为真能骗到抚恤金咧！莎拉曼的爸妈一向不喜欢我，她跑去见他们，讲了好多好听的话哄他们，说什么虽然她和理查德没有真正结婚，但理查德是她的真爱，胡扯了一大堆鬼话。但他们还是想见见小贝比，对吧？既然是理查德的小孩，他们的孙子，她一定得抱过去给他们看。她拼了命不想让小孩曝光，但再藏也不可能藏一辈子。她跟他们说，小贝比刚出生，皮肤难免会黑一点，因为血液集中在表皮。鬼话。唉，的确是跟血液有关！过了三个月，婴儿的皮肤还是黑得像深夜一样，理查德的爸妈不肯认账，因为他们信天主教。”

    她越讲越激动，帕斯卡尔尔不禁担心她可能会心脏麻痹。不过后来，帕斯卡尔尔注意到她窃喜的眼神，才逐渐放下心来。

    他靠向前去，对着老妇人的左耳悄悄说话，说得字字清晰：“废话少说。”

    “帕斯卡尔尔先生！”看护站起来抗议。

    他不予理会。

    “莎拉曼太太，我只想知道事情的来龙去脉，”他说，“娱乐效果做给你朋友看就好。我只想听过程。如果你讲不出来，我绝对可以找到肯讲的人。”

    这话吓到她了。与其被关机，不如乖乖当个简单的传声筒。

    她说的是老掉牙的故事，情节令人鼻酸。

    她和莎拉曼在战前匆匆结婚，不久后丈夫出征，帕斯卡尔尔猜她几乎是马上红杏出墙。莎拉曼中士在一九四三年自北非回国，发现不对劲，马上办理分居手续，进入离婚程序。法院判定，如果限期内双方没有异议，则维持离婚的原判。但是在离婚确定之前，莎拉曼战死的消息就传回来了。不久后，自称是——也许一直以为是——莎拉曼太太的女人出现，并联络上莎拉曼的父母，而莎拉曼的父母不得已只好告诉她说，儿子先前的婚姻依法还有效力，因此所有的抚恤金归原配领收。期间，就算他们曾同情或想接济过这位小老婆，但发现她那个小孩绝对不是莎拉曼的骨肉之后，也就立刻打消了念头。

    “后来她怎样了？”帕斯卡尔尔问。

    “我怎么晓得？”老妇人毫不关心地说。“她那种人通常都撑得下去，不是吗？”

    帕斯卡尔尔慢慢站起来。很可能，或是有可能，这具邪恶的老骨架里面，还是有值得同情之所在，但是帕斯卡尔尔这次居然提不起精神来体谅她。难道他终于进入人性发展的第三个阶段？乐观—悲观—愤世嫉俗。

    “欢迎加入，”他依稀听见达尔齐尔这样说。“环境舒适，伙食不差，伙伴怡人！”

    他觉得心灵空虚，向看护道谢之后告辞。

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    注释：