之类的或许是事实。如果真是有人在施压的话，这表示片品的死，很可能与某个势力足以影响到警界的大人物有关。看来整件事不再只是掉在夹缝里的残片，而是有个躲在暗处的大人物，企图偷偷将它给湮灭掉。

    想必就算冈野想自己处理，其中也有什么难言之隐吧。

    “芝田先生，请你接下这个案子吧。我也拜托你了。我会尽我最大力量来协助你的。”

    冈野用恳求的语气说道。

    接下这份委托，就等于是要跟一个躲在暗处、有足够能力对警方施压的大人物对抗了。这个想法令芝田不由得瑟缩起身子。

    他去找荒川商量，荒川也鼓励他说：

    “在日本新报姓片品的记者这名字我有听说过。他蒐集情报的能力很受好评。其他报社的记者常会聚集在他的身边。因为跟在片品旁边，等于说第一手的消息来源就在眼前了。听说他不幸被电车给碾死了，真的很遗憾走了这么一位优秀的记者啊。

    “他太太对死因抱着怀疑，所以去拜托你调查吗？女人的直觉还真是厉害啊。更何况既然是死者的妻子的话，也许有嗅到什么也不一定。你就放手去做吧。这件事我也觉得有蹊跷。我也会尽力帮你的。”

    如今芝田有了荒川跟冈野这两名有力的后援了。

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    芝田在调查片品生前的工作状况时，发现他不常跟一同采访的人集体行动，而多半是像打游击般地单独出击。而就算是在团队里，他似乎也常常独断独行。除了强烈的正义感，片品同时也是一个有野心，靠着独自的嗅觉追着猎物不放的人。

    片品的同事们对他生前着手的工作也并不太了解。下班后他也很少参加同事间的聚会，不是个擅长交际的人。他似乎连在自己的部门里，都像是一个游离份子。

    芝田向荒川告辞后，去跟上杉见面。

    芝田就算已经辞去之前的职务，也没断绝与帝塚商事的往来。帝塚需要芝田来做外包的工作，所以芝田不管在台面上下，都受到帝塚的庇护。他离职时，社长开给他的承诺并不是空头支票。而且芝田也可以说是握有帝塚商事的弱点。双方之间存有着一种难解之缘。

    在公司附近的咖啡店里，上杉一如往常地走了出来。

    “唷、你看起来气色不错。离开公司之后你的气色越来越好了哦。”

    “您之前也是这么说的。”

    “是吗。那你看起来又比上次见面时更好了。跟你比起来，我就越来越糟了。”

    实际上，上杉的脸色也真的是变得更晦暗了。他脸色变黑并不是因为晒了太阳的关系，而是呈现出一种不健康的暗沉，或许是肝脏出了毛病吧。后方的工作，没有一项是有益健康的。但上杉的情况，则或许是因为他已深深中了公司的毒害。

    “我今天来是有事情想请教课长的。”

    “什么事啊，正经八百的。”

    “是有关课长私人的问题。”

    “私人……？”

    上杉的脸色稍微正了正。后方课又有“帝塚CIA”的别称，就像字面上一样，这部门的存在充满神秘感。课里的成员对彼此间的事也不太了解，每人都是独自处理手上的案子，分头行动。虽然偶尔也会有一组人一起行动的时候，但是工作告一段落后也就跟着解散了。他们原则上都是单独行动。所以并不清楚同事的住处跟家族成员。

    芝田在进入公司后，虽然也在上杉底下工作了几年，但对他的私生活却几乎一无所知。只知道他已婚育有两子。

    “您认识片品典子这个人吧。”

    芝田单刀直入地问他。

    “片品……”

    上杉的表情微微地一动。