这完全是我的疏忽！”隆一说罢，垂下了脑袋。他想尽量博得警官的好感，便一味显示恭顺的态度。

    “那种剧毒药，和你本意想要配进去的那种药，如果药瓶上没有标签，是很难分辨出来的吧？”

    “唉，已经犯下了这么大的过失，有句话说起来像大言不惭。我能力虽低，好歹还是个药剂师。唉！尽管是同样的白色，要是我态度认真，还是不至于弄错的。可是当时我莫非是中邪入魔了吧？我竟然转着一个奇怪的念头……”

    “奇怪的念头？”池田警部皱起眉头。

    “嗯，说起来真丢人。那位妇女，据说是死者的夫人吧？我总觉得在哪儿见过她，当时恐怕就是为这个念头分了神。不过，这些是事后做出的解释，其实那时的心理状态是没法说清楚的。”

    这番话，是他预先铺设的一道防卫线，以备他和谷口澄江高中时代曾是同学这一事实万一被警方查清的情况下据以抵挡。

    如果两人早就相识一事得到证实，警方便会针对隆一发现自己的过失以后所采取的措施产生疑问。这是因为，他委托警察寻找买主时，只是笼统地说道：“卖给了一个二十五六岁的女人。”而既然他认识买主，他就应该说：“卖给了一个名叫谷口澄江的女人。”这样一来，警察就会迅速找到这个女人的住所，还来得及为老人清洗肠胃。

    因此，他的打算是：警方一旦指出他们是高中时代的同学，他便回答：“啊，这就对了！难怪我总觉得在哪儿见过！这么说来，当时那位妇女确实就是谷口同学呢！我真笨！要是早点儿发现该多好！”

    果然，池田警部两眼生辉。

    “在哪儿见过？喂，怎么样？想出来了吗？”

    “没有。到现在还没想出来。或许是在公共汽车上或者别的地方见过她。您也知道，她是个美人……”

    警部咳了一声。

    “你以前配药时，也想过这种无聊的事情吗？”

    “不不！根本没想过。只是这一次，正好配的是感冒药，所以掉以轻心了。不管怎么说，还是我自己疏忽大意。实在对不起！”

    警部频频点头。

    看见警察那副表情，隆一心想：“没事了！”这样一来，万事大吉了。

    警方以“业务过失致死罪”对他起诉，那是无可奈何的。不过，对这种罪行有两种惩罚方式，即3年以下的监禁或5万元以下的罚款。为了迎娶身携500万元陪嫁钱的新娘，这点儿牺牲是微不足道的。何况他发现过失以后，立刻报告了警察，又托付广播电台，竭尽全力寻找购药的妇女，今后还将对死者表示沉痛的哀悼。根据这些表现，很可能做出“酌情缓期执行”的决定。

    此外还有一点对他有利。他的药剂师执照，自然会被吊销。可是，稻冈顺造决心把独生女儿由美嫁给一位药剂师，所以隆一自然而然地失去了与她结婚的资格。“不用担心人家把那瘦骨嶙峋的姑娘强行嫁给我了。”

    诸事顺遂，万事大吉。

    <er h3">七

    警方把澄江作为参考人召去询问。她叙述了给病人吃药时的情况，并说当巡逻车开过来时，她可能正在打盹，而且为了不把病人吵醒，她关掉了收音机等等。她刚说完，房门开了，一名警官把落合隆一带了进来。

    “是这么回事：这位药剂师一定要来向你道歉……”引路的警官向澄江解释。

    “夫人，真把您害苦了！都是因为我粗心大意……”落合隆一垂头谢罪。

    两人在实行计划以前商议行动细节时，认为这个场面需要高超的演技。他们必须彻底摒弃对于相互关系的意识。隆一曾一再叮嘱，到了嗦不已的地步。

    “这不怨你。”澄江说道，“这也是运数。