…不过，母亲是四十六岁啊！”

    “年龄没有关系啊！而且，她不是显得比实际年龄更年轻吗？”

    “嗯。看上去至少年轻三岁……”

    “反正，我感觉到那个三船悟的生活全都乱套了，而且对你母亲好像怀有非常复杂的想法。对了！还提起你的事呢！说究一君的结婚问题肯定也会起波澜……”

    “是吗？他寄来贺年卡时，上面还写着：在市志当主编，工作很紧张……”

    “当然不能在贺年卡上流露真情吧？我刚才说的那个可疑人物，就是指三船。在《东西新闻报》上读到有关他杀嫌疑的报导时，我首先想到的就是三船。倘若他对我说的是实话，他就有足够的杀人动机啊。”

    征介也许说累了吧，塌落肩膀深深地喘了一口气。

    “就是说，是清算孽缘？”

    “嗯。还可以作多种猜测吧。比如，他另外有了自己喜欢的女人，对方也希望与他结婚；但是，要结婚，你妈妈的存在就是一个障碍……或者，向你妈妈惜钱却无力还钱……对他的作案动机可以作多种推测，而且我觉得都挺合情理。至少，我想员警应该对他进行调查吧。”

    “嗯……不过，也许对员警来说，还要等一等，我也要再盘算一下……”

    究一附和着说道。

    究一是在翌日13日见到美和子的。星期六晚上究一给她打电话时，她的心情不太好，说她也受到刑警的拜访，员警对她再三盘问，所以她的脑袋很痛。

    究一从电话里的感觉估计，强要与她约会也许会闹得很不愉快，便决定星期天与她见面。

    究一决定去美和子的公寓。他请美和子来他这里，她直言不讳地说：“我已经要对你的家敬而远之了！”她也许是不想使用他母亲死去的那个浴池。

    两人一见面，美和子便向他告状，说昨天刑警来访时态度很傲慢。看来她的心情还没有恢复过来。

    拜访她的好像不是久保，而是其他刑警。据说措辞粗暴无礼，始终采取高压的姿态俯视着美和子。

    “真的很恼火！简直是在说，你母亲是被我逼死的！”

    美和子从5日下午到7日早晨去滑雪了。也许是被太阳晒得脸上皮肤发痒吧，她不停地用手指搔着鼻尖。

    “不过，可能也有他杀的嫌疑呀！”

    究一冷不防说了一句。

    “他杀？为什么？”

    美和子瞪大了眼睛。

    “我仔细回忆了一下，记得母亲是左撇子。”

    究一解说着父亲列举的他杀根据。

    “倘若那样，她在电话里说‘再见’，这是什么意思？不是因为打算自杀才说‘再见’的吧？”

    “那时我母亲可能已经神思恍惚，所以可能不清楚自己讲话的意思。难道不是吗？”

    “尽管如此……”

    美和子感到不满，脱口说出令究一大出意外的话来。

    “假如是他杀，我们两人都不会受到怀疑吧？因为我们都不在现场！”

    “不在现场？”

    究一下意识地喃语着。关于不在现场的证明，他还压根儿就没有想到过。

    “真是如此吧？4日傍晚之前，你母亲的确还活着，此后一直到5日中午时分，我们两人一直待在这间房间里，而且，我和顺子君一起去上野，她来接我时正好与你交错。你径直去札幌，飞机乘客登记本上会有你的名字。我和朋友在一起，她当然能证明我不在现场……”

    “说起来也真是的……首先，我们没有杀人动机啊！”

    “是吗？不过，员警也许不会那么想吧。昨天刑警向我问起一个奇怪的问题。”

    “奇怪的问题？”

    “问我