“我明白了。还有一点，渡边说被害者有个怪癖，在性行为中要求对方扼住她的脖子，你对这有什么看法？”

    “这一点被害者的丈夫也证实了。他还证实了被害者平时睡在床上也是一丝不挂。我想没有问题。”

    “是吗？”前岛陷入了沉思。他抽出一支烟，不停地往桌上敲着。片刻后他轻声说道，“看来渡边并无杀人动机……”

    “是的，只要被害者的死亡不能给他带来任何好处，动机就很难成立。”

    “可是会有人得到好处吧？”

    “有的。首先就是被害者的丈夫水野敏雄。因为被害者再没有其他亲属。夫人名下的不动产、股份等等全部归他所有了。那家公司的资本可不小呢！而且没人碍手碍脚了，他可以自由地处置这笔财产。”

    “的确，这里面有没有文章呢？这条线索检查过了吗？”

    前岛检察官顿时两眼生辉。所谓“有文章”，在司法界即是指有犯罪的“气味”。显然，他怀疑是不是水野敏雄买通了渡边杀害了久美子。

    “这不成立。”山内警部说道，“没有证据，渡边也坚决否认。说实话，我曾冒着诱供之嫌对他说过：‘你把实情说出来，会给你减罪的。’可他笑了，不屑于跟我计较。”

    “嗯，还是不成立……”

    “而且公司里的员工和秘书科的同事都说渡边是投靠董事长的，他跟常务董事彼此并不接近。”

    “好吧。这么看来是过失致死。而且呢，山内先生，渡边在案子被发现以前就报了警，这就是主动自首，罚款也要从轻呢。你不觉得这件事太巧合了吗？”

    “是啊，我有同感。不过，没准倒是真的。我们多疑了……”

    “是呀。好，就谈到这儿吧。”

    前岛又彻底地讯问了渡边。他充分利用了法律允许的20天拘留期，发动猛烈的讯问攻势。其间他还几次要求水野敏雄到场做参考人，向他询问情况。然而他最终没有推翻警方的供述记录。

    尽管将此案作为“过失致死”处理，他还放心不下。这是一名检察官的职业敏感。他想以杀人罪起诉。可是他又没有证据证实杀人动机。

    接着，他又考虑以“暴行伤害致死罪”起诉。可是，那行为是经双方同意的，况且法医的检验报告书确认了除颈部受扼的指痕外别无外伤，所以这也不合情理。

    结果，检察署仅以“过失致死罪”对渡边胜次起诉。而且不久渡边便获保释出狱。

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    两年过去了。

    水野敏雄理所当然地当上了水野制药公司的董事长，并且娶了新妻。久美子的周年忌日刚过，他就迫不及待地结了婚。新妇就是一直为他担任秘书的三枝优子。婚后她立即辞职了。

    新的家庭平和安宁。优子仍和当秘书时一样，对他关心备至，为他分忧解愁。这是已死的久美子毫不具备的为妇之道，因而她深得水野的欢心。水野对这桩婚姻心满意足。

    另一方面，他在就任董事长的同时，便开始推行现代经营方式。这种改革也伴随着人事调动，虽然遭到工会的反对，但还是执行下去了。现代化的成果渐渐出现，于是他这董事长的宝座如今已经坐得稳如泰山了。

    他的一切都在顺利地运转着。久美子之死带来的烦恼已经被他赶到了记忆中一个小小的角落里。有时候他难免触动往事，但每逢这时，水野便让另一股意识的洪流将它冲走。他心里认定想也是白搭。

    可是某个星期天，他家里来了一个电话，迫使他不得不重新思考两年前那桩不堪回首的往事。

    电话是优子去接的。听了对方的话，她皱了皱眉头，然后召唤水野。她用右手捂住话筒叫了一