夕的少女轻生自杀的理由，任何人都会信以为真。”

    “可是，对于淑子小姐已非处女这一点，还得加以解释吧？”

    “这很筒单！这种事情，波多先生早已做在前头。”春彦说这话时显得万分自信。

    我一直认为他的推理是一派胡言，此时竟然也为他的自信所动，脑子里转了个弯儿，心想：“没准是这样。”

    “喂，波多！你说话呀！沉默可不是办法！”柳原许是沉不住气了吧，他向波多发出了呼喊。

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    波多苦笑着站立起来。

    “唉，真是平白无故地蒙受嫌疑。柳原叫我说话，可是说了也没用吧。近江先生所作的推论，也不过是一种可能的解释罢了；诸位自然不会在毫无证据的情况下把我当作杀人犯吧。”波多说得镇静自如。他那四平八稳的语气，其说服力似乎胜于任何雄辩。

    山崎君对我耳语道：“波多先生毕竟是无辜的！”

    “不！”春彦说着，复又站立起来，“我有证据。”在我心中，两种情绪相互交织，我既期望春彦果然举出确凿的证据，又为他的执拗感到困惑。

    “证据就在这里！”春彦一边说，一边从上衣内口袋里掏出一张已经发黄的信纸。

    “在公布这封信的内容之前，我想请诸位看一看信封邮戳上的日期。好，就请传阅一遍！”信封从春彦的左邻开始依次在每个人手中传阅。

    大家都象负有鉴定人的职责，做出严肃的表情，仔细审阅邮戳。

    信封传到我手上时，我看到邮戳上记录的投寄时间，是昭和十七年六月二十一日上午。

    我把这日期写在笔记本上。

    信封刚回到春彦手中，他便再度发言。

    “诸位想必都已知道，这封信是在昭和十七年六月二十一日发出的。可是，就在那一天下午，淑子服毒自杀了。就是说，这是淑子写给我的最后一封信。先前我已说过，这封信的内容，嗅不出半点自杀的气味。下面，全文朗读恐怕占用时间过多，我给诸位念一段吧：‘我是女流之辈，也许是这个缘故，总觉得战争文学读来乏味。我所喜爱的，虽有儿女情长之嫌，仅是那种优美抒情的恋爱故事。昨天早晨，我买了一木《天之瓠》。是中河与一先生最近出版的作品。回到家里，一天之内便把它读完了。很久不曾读到这么优美的故事了，我非常感激那位作家。绢子小姐傍晚来到我们家，我忙把那本书借给她看。’”

    这就是信中的内容，可是，据绢子夫人刚才所说，那本《天之瓠》是摊开在自杀现场的。这岂不奇怪么！就在淑子自杀的前一天，绢子夫人把那本书借回去了。因此，淑子死去的那一天，那书应该已经不在淑子手头上。退一步说，绢子夫人一夜之间读完了那本书，第二天下午还回来了，可是淑子又哪有时间以针刺孔留下遗书呢？在房间里交谈的那段时间，自然是干不了的。搜索恰当的铅字，刺上针孔，这样写作文章，需要相当长的时间。

    先前夫人说过，淑子独自留在房内的时间，不过五分钟而已。其间制作遗书，是根本不可能的吧。尤其是，绢子夫人随时都可能回到房里。这样看来，只有一种推论可以成立。那就是说，绢子夫人在前一天把那本书借阅去之后，当晚在自己家里炮制了那份遗书，次日作客时，趁淑子没注意，在红茶里下了毒。见淑子服毒而死，便把那本书摊开在桌上，然后下楼去了。后来又是绢子夫人告诉警察：那本书里大有文章。这一点，也为我的推理提供了证据。

    唯有一件事，是绢子夫人始料来及的，那就是淑子给我写了这么一封信，而写信的时间又是这么凑巧！这样一来，局势对波多夫妇非常不利。如果不能指出这封信是伪造的，他们就没有抗辩的余地。