，好像变得动摇起来。

    “多一个位子？”凯瑟琳·博亨说。

    “给卡尔·雷格先生准备的，当然……”她的伯父温柔地指出，“假如他恢复过来，下楼来吃饭的话，就用得上了。你没误解吧，凯特？……”他向汤普森点了点头，笑意变为轻度的惊讶，“埃默里先生跟我说，他今天晚上不在状态，没有办法跟我们坐一起吃饭……”

    “你有话要说，亨利爵士？”他快速补充道。

    “有吗？……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“好吧，那儿，听着！……我一定是在想别的事情了。我只是在想，卡尔·雷格那家伙肯定有好体格。”

    响起椅子刮擦地板的声音。

    “最特别的是，他会负隅顽抗到最后一刻。”莫里斯·博亨同意地点头说道，“我想，即使那是绞绳的末端也一样。”

    他恶鬼般的精神高涨着，似乎正鞭策他不要停下来。

    桌子某处，传来了汤勺刮擦盘子的声音。

    “过来，凯特！……你确实要吃点。我推荐这道汤。如果你坚持衣衫不整地来吃饭的话，就得吃些东西保暖。还是说那种元素，你已经具备了？……我们来自美国的这位年轻朋友，似乎……呃……同样缺乏胃口，从桌上的食物，可以推演出此结论，我可以这样说吗？……是啊。但于主人而言，此并非赞誉。当然——啊，我的孩子，你不会认为正跟波吉亚进餐吧？”

    “不，先生！……”詹姆斯·本涅特说。他觉得一个小锤子，开始不熟练地敲击着太阳穴，于是他抬起头，“与波吉亚在一起，你至少会知道能期待些什么。”

    “不过，当然……”莫里斯·博亨用规劝的语调说，“当然，美国人的……呃……‘进取心’和创造力，会为各种问题，找出快速解决方法，比如烹饪和恋爱吗？……你害怕有毒，还是尚未找到给波吉亚下毒的方法？”

    “不，先生……”詹姆斯·本涅特说，“我只要蓖麻油。”

    “得喝点你自已的汤，莫里斯伯父。”凯瑟琳劝诱道。她突然往后倾，开始歇斯底里地大笑起来。

    大房间里回响着一丝微弱的声音，犹如微风轻拂过烛光，象征着有新人到来。贾维斯·威拉阴沉而讽刺的目光扫过桌子。

    “我说，莫里斯……”他评论说，“我不想打断，关于汤和毒药的愉快论理。但是，我们暂时还是理智些好吧？……首先，这些东西听起来，都不会很愉快……”

    贾维斯·威拉停了下来，又显得阴沉而迷惑，就跟那个下午一样；现在他好像在诅咒自己，说了一些计划之外的话。

    “我不介意！……”露易丝·卡拉维小姐用细小而清晰的声音说。她先研究着桌子，然后抬起头，“我并不打算对自己下毒，你是知道的。我想做的是乘火车回到镇上，看看父亲身体是否安好，而且情绪不是……很沮丧低落。”

    他们尚未把约翰·博亨引起的麻烦告诉她，从她清澈的声音里，可以听得出来。但是，詹姆斯·本涅特快速地望向莫里斯·博亨，想着他会顺着露易丝的话——至少一部分——说下去，说出那双扑闪的灰色眼睛里，纠结着的想法。

    莫里斯·博亨仿佛掂量着几把手术刀，考虑要拿哪一把。他选了第二把。

    “乘火车回到镇上？……”他重复道，“我很确定，我们皆称赞你对父亲的关怀，若舍弟约翰在此也是这样。但是，我怕警察未必如此通情达理。也许没有人听到？……”莫里斯·博亨点头长叹一声，“啊！好吧，我们将去扮演昨天晚上的角色了，重新上演在查尔斯王房间的楼梯上，对可怜的玛莎·泰特的谋杀未遂事件，亨利·梅利维尔爵士认为：这对破案十分有帮助。此刻我不必多言，如果我打扰了任何人的晚餐，我将深深地表示懊悔。”