桌旁出现一阵小骚动，似乎更多是因为惊讶。汤普森熟练地走进来，仿佛每个人都意识到他的出现，现场陷入漫长的沉默。碗碟的移动显得出奇地大声。

    尽管詹姆斯·本涅特没有抬头，他发现自己在观察每个人的手。各人的手，都放在擦得发亮的黑橡木桌上，动动停停，在银器间穿梭。

    莫里斯·博亨双手苗条，手背上数行凹陷处伏着黑影，他两手正互相擦拭，动作形如洗濯。凯瑟琳·博亨小姐的粉红色指甲，在橡木上发出轻轻刮擦的声音。贾维斯·威拉的手指很大，呈竹片状，食指慢慢敲着勺子边缘。露易丝·卡拉维的手，如盘子的圏状亚麻花纹一般白皙，她双手互绞，一动不动……

    接着，詹姆斯·本涅特望向卡尔·雷格的空椅子，记起楼梯底部的一个场景，某人的手还在那里忙活着……

    “这是什么胡话？”贾维斯·威拉问。

    “我相信，没有人有异议吧？……”莫里斯·博亨笑着说，“对亨利爵士而言，这极度离奇……你看。”

    凯瑟琳·博亨用清晰的语调说：“我认为这相当恐怖，但是，如果必须如此，我们会的。如果雷格先生不在场，我始终觉得：你对重现任何场景，都没有多大兴趣，莫里斯伯父。”

    “我有自己的理由！……”莫里斯·博亨深思地点了点头回答道，“即使卡尔·雷格先生的角色，是别人扮演的，这也相当有趣。我斗胆断言，我们这位从美国回来的年轻朋友，演出会比雷格先生成功得多。我们还是不要多言了。”

    晚餐还在延续着……在莫里斯·博亨看来，这是一顿成功的晚餐，而对詹姆斯·本涅特来说，弥漫的蒸汽令人作呕，剑拔弩张的对话更令人不快。莫里斯·博亨对每道菜都点评一番。

    时钟敲响了八点半。汤普森撤下水瓶，凯瑟琳·博亨和露易丝·卡拉维打算离开桌子时，莫里斯用轻微的声音制止了她们。亨利·梅利维尔爵士由始至终一言不发，木然地坐着一动不动。

    在这个大房间中，莫里斯·博亨剥坚果的尖锐声音，毫无回音。壁炉的火光渐弱下去，月亮高悬于窗外一堵墙上……

    啪！……坚果钳子放下的时候，发出微弱的响声。本涅特突然推开冷掉的咖啡……

    “我看：大家都将近就绪，去进行亨利爵士提议的有趣实验了。”莫里斯·博亨笑着说，“我要说，任何跟谋杀玛莎·泰特小姐的真凶相关之物，这种实验，当然是无法引领我们去发现的。尽管基于亨利爵士的明确要求，我忍住没有向诸位讲出事实，然而，我们自身尚有疑窦。不过，对我们中某些人而言，这场重建会相当有趣，特别是……”

    “啪！……”他的下颚处咬了一下，“我亲爱的年轻朋友露易丝·卡拉维小姐……哈哈哈。此外，我总乐于为诸位演说白修道院之美丽，正如我昨天晚上所为。亨利爵士，你希望我如昨晚一般，带各位畅游全屋吗？”

    “不用！……”亨利·梅利维尔爵士说，他们似乎略为惊讶地，记起他还在这里，“不用那么刻意。我们从这儿出发，直接去那个房间。嗯，如果你喜欢的话，我不反对你演说。另外，我扮演玛莎·泰特也许不大像吧，不是吗？……嘿？……”亨利·梅利维尔爵士咳嗽了一声，摇着头说，“不，我们单纯想象她还在这儿，在黑暗中这会容易些。想象她走在你我之间。我们走在前面，其他人就按昨天晚上的顺序，依次跟在后面。”

    莫里斯·博亨站起身来：“就这样。露易丝·卡拉维和我的朋友贾维斯·威拉一组，小凯特和扮演不出席客人的詹姆斯·本涅特先生一组。我热切推荐，每个人像昨晚一样行动。就我自己而言，我平素常会想象，自己一边散步，一边与屋里已经死去的女士们对话，所以，即使看到她们之中，任何一个人陪伴在我的身边，