致谢。

    从高萩车站前穿过一条笔直的道路，眼前是夏日的海面。

    七彩的风浪板宛如穿花蝴蝶般在阳光闪耀的水面上优雅的舞动。由于是岩岸，见不到海水浴的游客。

    中山边沿着防波堤向前走，边搜寻应该会在该处等待之人——约定的时间已经过了。

    不久，他见到一依坐在松树阴下草皮上阅读杂志的女性。女人穿鲜蓝色紧身裙、运动装式样设计的白衬衫，由短裙摆伸出的修长小腿很自然地前伸，一手轻按在海风中飘飞的长发，专注地阅读着。

    “是向井小姐吗？”中山走近，问。

    女性合上摊开于腿上的杂志，仰脸望向中山。她有一双仿佛会将人吸入的深邃、澄亮的明眸。

    拜访过石井监督的翌日，中山打电话给向井叶子，表示想和她谈谈有关向井之事，叶子采保留态度，表示自己必须考虑。第二天，她却主动来电话，并且指定见面的地点和时间。

    “对不起，我是中山。”

    中山很气自己声音略带颤抖，他递出名片，打算借此让心情镇静下来，没注意到名片拿反了。

    叶子低头，掩嘴微笑。

    “抱歉，我不认识你，失礼了。”叶子说着，又再次低笑。

    “你实在太漂亮，让我都六神无主了。”中山说。

    叶子瞬间浮现讶异的表情，抿嘴轻笑。“真不愧是新闻记者，太会说话了。”

    中山忍不住想说“不，是真的”，转念一想，这样未免显得太轻佻，就把话硬咽下去，半不好意思地打开记事本。

    上面简单写着和叶子有关的资料：

    ——向井叶子，二十岁，两年前自高萩女子高校毕业后，进入当地的百货公司任职。小学时代，双亲因车祸去世，和哥哥向井健一一起被高萩市内的亲戚收养。在就职的同时就自己独立，目前单独租住于市内的公寓。

    叶子有趣地打量着脸孔时青时红的中山，不久，她开口了：“你在电话中说正在调查家兄之事？”

    中山抬起脸来，在叶子身旁坐下。“用调查这样的字眼，听起来好像我是刑事，以我们新闻记者的说法，应该是称为采访。何况，我个人和令兄也是朋友。”

    石井说过向井做出对棒球感到愧疚之事。若问叶子，会让她有自己想发掘丑闻的印象，由于事关其亲兄长，绝对会产生戒心而三缄其口，倒不如坦诚说明会更为顺利。

    “听说令兄有什么事让你担心？”

    “是的。”叶子放置膝上的手用力，不久，似下定决心，抬起脸，凝视着中山，开始说话。“最近哥哥的样子很怪，所以我才担心……我是想到哥哥可能会找石井监督商谈，才打电话给石井先生。”

    “向井似乎未特别找石井监督商量过什么事。”

    叶子默默颔首。

    “你说样子奇怪，有无什么较具体的事实呢？”

    “哥哥是自大学二年级发生那桩意外事故后开始改变，因此，从那时候说起或许会比较清楚。”

    中山鼓励似地微笑，颔首。

    “意外发生后不久，哥哥出院，回到高萩的叔叔家静养，他整天只待在房间里，和以前生龙活虎般的他相比，简直变成判若一一人。当时，我也住在叔叔家，想设法帮他而经常拉他出门，也试着介绍同学给他，但是，没有用，哥哥一直不愿敞开心扉。”

    “是否有谁来找他？”

    “真田先生来过好几次，还有另外一人。”

    “另外一人？”

    叶子的口气沉重了：“问题就在那人身上。”

    “所谓的问题是……”

    “是叫做国吉的人，和哥哥是信光学园棒球队的同期队友。”