朱蒂斯走出船长旅店的大门，街对面就是国会大厦。大大的美国国家火车站挨着大厦北楼拐角，铁路向四方蔓延开去，火车昼夜不断。听到火车的噪音，看到它排出的柴油黑烟，她觉得挺好玩儿。出租车和人群来了又去。朱蒂斯多次混进人群之中，听他们讲话、学他们走路、观察他们的衣着，偶尔还同他们说上一两句。

    足足六天，她都在商店和餐馆里游荡，在路上溜达，听广播，努力适应美国的一切，还练习美国中西部的扁平发音和黑人口音。她要让自己像黑皮肤女孩儿那样谦逊有礼，又能有漂亮的美国白人姑娘那样轻盈的步伐，并且能快速地在二者之间转换。为了扮成她们的样子，她还收集了几件这两种人的衣服。今早的天空一片蔚蓝，空气寒冷干燥，朱蒂斯终于准备好了一切。

    她头戴蓝色圆帽，脖上扎了条在特立尼达二手店买来的丝巾，身穿深蓝色的羊毛裙，脚上穿了双无带平底鞋。然后，她又特意套上一件不搭调的二手棕色大衣，这才出了门。

    走过八个街区就到了公益大厦，这里离白宫更近了。上一次她在华盛顿的时候，美国还没有卷入战争，这座城市也不是这个“自由世界”的首都；而现在，美国已是一手拯救世界的功臣，可以高高挺起胸膛。这个标志性的穹形屋顶也饱含深意、无比自豪地耸立着。朱蒂斯看着穹形屋顶点点头。她为华盛顿和美国现今的日益强大而高兴，因为这样的美国也是有史以来最棒的对手。

    进了公益大厦，她在墙上找到了房屋租赁办公室的位置图，于是她向楼里面走去。拐了一个弯，她在两个标志前停了下来，箭头指向不同的方向：白人右转，黑人左转。朱蒂斯左转。

    她快步走到一个长队的队尾。队伍里的大部分黑人都和她打扮得差不多，穿着得体但有些旧的衣服。队伍外站着几个夹着公文包的人，西服笔挺，还戴着大檐帽。拐角处棕色皮肤的男男女女越来越多，陆续排在朱蒂斯后面。队伍里有几个认识的人相互交谈着，但声音很小。走廊里都是洗发用品、香皂还有羊毛衣的味道。

    朱蒂斯听着队伍里的谈话。那些黑人闲聊着昨天的广播节目。有几个人拿着《华盛顿邮报》，旁边的人也凑过去看大标题写的是什么，然后三言两语地议论着美军成功在菲律宾吕宋岛登陆的事情。有一篇文章报导说，在巴顿将军的带领下，对冬天纳粹侵犯比利时的抵抗战争即将迎来胜利。大家看到后十分高兴。体育版面却又让人难过：在12月16日举行的全国橄榄球联盟比赛中，红人队以15∶14的比分输给了克里夫兰队，山米·鲍格竭尽全力但仍于事无补。几个女人在大手提包里装了毛线，一边排队一边打毛线。大部分人只是呆呆地看着前面，跟着缓缓移动的队伍往前一步一步地蹭。

    四十分钟过后，朱蒂斯终于排到了队伍前面，走进门，进到一个小屋子里。屋子被分成两小块，左边桌子旁的工作人员正忙着接待排在她前头的那位女士，右边桌子后面坐着一位轮廓分明的白皮肤女人，在向朱蒂斯招手示意。

    “到这儿来，亲爱的。”

    朱蒂斯在桌旁坐下，女人很热情地招呼她。她的精力如此充沛实在令人惊讶，因为一上午她已经在朱蒂斯坐的这张椅子旁接待了几十个人了。

    她伸出手，叽里咕噜地说道：“你好，我叫梅斯·桑德森。”

    朱蒂斯也伸出手，被她结结实实地握了一下。

    “亲爱的，你叫什么名字？”

    朱蒂斯迟疑了一下，因为她要适应这个女人浓重的口音。那是带鼻音的美国南方口音，朱蒂斯以前从没听过。

    “狄塞尔维·查伯纳特。”

    “我的天，真是个好名字！从哪儿来？”

    “新奥尔良。”

    梅斯·桑德森拍拍胸脯说道