……”

    为了叙述方便，这个故事依然使用第一人称，以秦柏海的口吻进行讲述。

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    那一年，我奉共济会的指示，与三位教友带着药品与圣经，在N国马若开邦码头登上一艘马达快艇，沿伊洛达瓦河溯水而上，航行一天一夜后，到达了M国。在一个叫做东圭勒的小码头下船后，等候已久的向导与挑夫带领着我们，披荆斩棘般在这亚热带丛林的延绵山路中行进。整整两天之后，我们来到了这个位于山谷中的宁静小镇——伊丹瓦。

    共济会援建的圣徒彼得医院就座落在伊丹瓦，医院的前任院长差邦约不幸罹患癌症，这一次我到这里来，就是为了担任新一任的医院院长。

    面黄肌瘦的差邦约院长六十来岁，穿着一身黑色的教士袍，虚弱无力步履蹒跚地陪着我，办完药品的交接后，领着我走入了有着高耸尖顶的哥特式医院大楼里。

    在院长办公室里，差邦约院长拿出两支雪茄烟欲与我分吸。我知道他得的是肺癌，于是想要阻止他的这一举动，但他却说：“秦医生，你不用担心。你们中国有句俗话，叫做富贵在天，生死有命。既然我已经确诊了肺癌，倒还不如利用剩下的时间来好好享受生活。”

    我能理解他的想法，所以用带着白手套的右手接过雪茄，切掉烟尾，划了一根火柴点上。我吸了一口雪茄，口腔里氤氲着芬芳的烟草气味，然后对差邦约说：“院长，我很敬佩你能看破生死。我当医生这么多年，像你这样面对死亡还能如此洒脱的人，还是很少见的。”

    差邦约吐出烟圈，微笑着说：“秦医生，告诉你吧，我在八岁的时候，就已经第一次直面生死了。”

    “八岁？”我有些惊奇。

    差邦约将雪茄放在烟缸上，似乎陷入了久远的回忆之中。良久，他才抬起头来，对我说：“那一年，我还住在一家育婴堂中……”

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    差邦约是一个孤儿，他三岁的时候，被贫穷的父母送入伊丹瓦育婴堂外的接收孔中。那是一个下着大雨的深夜，流着泪的母亲轻轻推了一下他瘦弱的身体，差邦约沿着滑梯窸窸窣窣滑入了育婴堂的接收箱里。

    第二天凌晨，育婴堂的堂主王仁和从接收箱捧出差邦约，称量了体重，记录完日期，便将他放入了一张有着围栏的小床上。从此，差邦约开始了他在育婴堂中的孤儿生活。

    育婴堂堂主王仁和是一位华人教友，他与妻子筹资兴建了这座育婴堂。但凡地方贫户，生育子女无力抚养者，都可以将婴儿投入育婴堂中，由堂收养，代请乳娘。当弃婴长大一点，育婴堂更会延请教友传授谋生的技能。

    王仁和与妻子竭尽心力，尽管内外交困，但也还能勉强维持育婴堂的开支。

    差邦约住入育婴堂的第一天，躺在小床上，侧过头去，便与邻床一双明眸相对接。邻床是一个与他岁数相仿的女孩，有着一头乌黑的秀发，虽然有些瘦，但眼睛却水汪汪的特别大。大眼睛女孩朝差邦约露出灿烂的笑容，伸出脏兮兮的小手，甜美地说：“我叫绮白白，你叫什么呀？”

    差邦约正想回答，一只小手突然打在了他的脸上。一个满面怒容，脸上有粒小痣的女孩冲了过来，对着绮白白说：“别理他，爸爸说了，让我们都别理外面的陌生人！”

    这时，差邦约听到身后传来了一个温和的声音：“现在他已经住进了我们堂里，他就不是外面的陌生人了，而是你们的兄弟姐妹。”说话的人，正是王仁和。而差邦约后来也从绮白白的嘴里，知道了那个警惕性蛮高的女孩名叫王泉，她是王仁和的亲生女儿。

    差邦约与绮白白和王泉的年龄相差无几，在育婴堂里成了最好的玩伴，几乎从不分离