站放了两小时。”

    “我问个奇怪的问题：那个穿风雨衣的提货人，难道不是山崎先生吗？”

    臼田放声笑了起来：“这可真是奇谈怪论了。来提货的本人，成了死尸，并且在箱子里被发现，真是今古奇观……哈哈哈。您是根据田端车站货运科的值班员说发货人象被害者才这么想的吧！这是惊险小说中的消遗故事……但是，请您注意，死亡时间是严肃的、不可改动的。刚才我已说过，尸体解剖表明，距离解剖时间五十小时以前死亡的。所以，估计犯罪时间大体是15日的傍晚到夜间这段时间里。就是说，被害者在郡山车站的货物被提取前的一昼夜已经被杀了。难道是被害者的幽灵出现，取走了装有自已尸体的箱子吗？”

    底井武八听罢也笑了。但他觉得一股冷气从脑后升起。

    “根据山崎先生尸体解剖的结果，有什么新发现吗？”他换了一个话题。

    “没有。没有外伤，也没有毒物反应和内脏故障。只是在被害者的胃里发现了已经消化的食物。检査结果，知道那是咖喱盖浇饭。”

    “咖喱饭？”

    “对。是低级的。原材料是便宜货，同时有少量咸菜。说明被害者在几小时以前曾经吃过饭。”

    “能判断是在哪个饭馆吃的吗？”

    “这很困难，这种食物随便哪个饭馆都卖。如果是用高档次原材料做的也许好调查一些。”

    “从消化情况看，是经过了多长时间？”

    “大约有五、六个小时。”

    “五、六个小时吗？”

    底井武八心中暗想，山崎治郎是15日上午九点二十分从家里出来的。解剖鉴定认为被害时间大体是15日的下午六点到十二点之间（箱子是八点三十分运进田端车站的）。那么咖喱饭是午饭时吃的。而山崎治郎是常在一般小饭馆就餐的。“我们以为，”臼田继续说，“是山崎先生独自一人就餐的，没人陪同。其后他又到某一家去过。”

    “怎见得？”

    “您想想看：第一是绞杀，并且把尸体装进箱子里，因而可以推断在室内行凶的可能性大于室外。”

    “不错。有道理。”

    “请教一下。15日那天山崎先生预定去拜访谁，您事前有耳闻吗？”臼田问。

    “没有听说。因为他办什么事都喜欢自己决定，并不和部下商谈。”

    “从我们警方角度看，山崎先生15日上午九点二十分从家中出来，到吃咖喱饭的这段时间，到什么地方干了些什么，是我们目前侦查的中心任务。如果有知情人就好了，可是目前尚未找到。为此我们派出俩人专程去东京，但目前尚没有回音。”

    “什么时候才判明被害人是山崎治郎的？”

    “我已说过了。因为那箱子是从东京寄出的，因而推定被杀人长住在东京的。我们和东京警视厅取得联系，问有没有要求帮助寻找去向不明的人。在今天快响午的时侯才弄清楚，所以我们立即和山崎夫人取得了联系。”

    底井武八明白了事情的大体的情况。

    “能否允许我看看现场？”

    警察署立即同意了。因为他是特意从东京来的被害者的关系人。而且提供一部汽车供他使用。

    乘车从郡山到现场去要四十分钟。距五百川车站往西约五百公尺，周围有在照片上看到的那些的草丛。从车站来的小路从林边经过，通向村里。

    草地上还残留着保护现场时围起来的绳子。

    底井武八站在那里思索着。

    装着死者尸体的箱子到达郡山车站的时间是16日的晚九点。附近的农民是在第二天的早晨八点发现箱子的。就是说从16日的九点半到第二天早晨八点，在这段时间有人把箱子遗弃在这里。