山崎主编。而过分紧张，是会引起末吉的注意。情况很微妙。

    他走进府中赛马场，径直向西田厩舍走去。太阳在头上照射着，很热。马厩中无人，大概他们正躲在树荫下乘凉。

    从西田马厩舍的门口往里看去，马匹排列在厩檐下，似乎也在躲避醅暑。哪一匹马是“希诺底”，外行的底井是无法鉴别的。里面连个人影也没有。

    底井武八回忆着以前到这里来的情况，来到马厩尽头的楼梯下面。二楼是厩务员的房间。仔细听听，隐隐约约有人说话。有四、五双鞋和木板拖鞋摆在地上，楼上的人们也许又在赌钱！

    “劳驾！楼上有人吗？”底井武八扬起头来喊道。

    楼上的人声立即停止了，过了一会儿，一个年约十八、九岁、身材不高、矮且胖的人向楼下走来。他很象个见习骑手。

    “有什么事吗？”他停在楼梯中间上下打量着底井武八，看他是不是警察。

    “我是来找末吉先生的，如果他在，劳您驾给叫一声。”底井武八和颜悦色地说。

    “他不在！”那青年当即迎头一句。

    “不在？他怎么啦？”

    “一个星期以前就辞职回老家了。”

    啊！真没想到末吉辞职不干了。

    “他老家在什么地方？”

    “听说是在四国宇和岛的农村，详细地址就不知道了。”

    “他有信来吗？”

    “还没有。”

    “西田先生现在在吗？”

    “他到箱根的强罗旅馆去了。因为立山先生也正在那里。”

    年轻见习骑手露出不耐烦的样子，似乎想尽快地回到楼上去。

    这时晃晃荡荡走来一个四十岁左右、满脸胡须、半裸着身子的男人。他好象听到了他们的谈话。

    “您是来找末吉的吗？”

    他好象是个很和气的人。那年轻人可有了脱身的机会，返身上了二楼。

    “是的。”底井武八向新来的男人低头致意。

    “末吉他已辞职了。”

    “我也听说是这样。叫我感到意外，他为什么突然不干了？”

    “可能是讨厌这个买卖了。”络腮胡子的男人笑着说：“我是前面的千仓马厩的厩务员。我和末吉谈过。可是他高低不干了，说是要回老家去当个农民。”

    “末吉不是很喜欢马吗？”

    “喜欢是喜欢，可是不能在这儿干了，因为他在四国的乡下有老婆和孩子，他到这里来，农活都交给他老婆了。”

    “可是……什么事促使他下了辞职的决心？”

    这是个重要的情节，尤其是那个络腮胡子的男人是他马厩的近邻，也许知道一些重要的情况。

    “那是因为，”络腮胡子的男人从短裤口袋里掏出半截香烟叼在嘴上说：“末吉带着马到福岛去的半路上，在小山车站前突然遇上了中村——他也是这里的厩务员，才引起了他这个念头。”

    “小山车站前？”

    “是的。货车在那里停车一小时。只要是马没问题，脱身出来，喝上一杯是完全可能的。”

    “哦！”底井武八集中注意力听着。

    “这是末吉从福岛赛马回来对我说的。”络腮胡子的男人继续说：“那个叫中村的人打扮得干净利落，看样子很有几个钱吧！末吉了解到中村现在是小山经营土地的经纪人，生活很不错。中村在这里当厩务员的时候和我也认识，他是个能说会道的人。末吉看着他眼馋，就下决心不当厩务员了。”

    末吉说的话是真的吗？是不是为了从府中溜掉的借口？底井武八一时难以判断。

    “那个中村是在十五日的深夜遇到末吉的吧！”

    底井武