八记得家畜运输车是十五日的二十二点五十分到达小山车站的。所以中村遇到末吉必然是在二十三点以后。

    “是的。他说是夜里十一点二十分左右。”

    “十一点二十分……”

    那是山崎主编在家畜车内被绞死以后。他杀了人后立即外出了，真够胆大的。

    “他和中村谈话的时间很长吗？”

    “不会很长吧！因为停车时间只不过一个小时左右。”

    看来是末吉和中村一起去喝过酒后又回到家畜车，才把山崎的尸体进行了处理。到宇都宫车站时，和横川乘务员联系了马病的事……

    “您也带着马去参加福岛赛马了吗？”

    “是的。我也去了。由于货车的安排关系，是十六日晚才由田端出发的。”

    “什么？十六日？那不是和西田先生同一天出发的吗？”

    “是的，西田先生坐的是十六日的‘津轻’。那天三点左右我从马厩出去，正好碰上西田从外面回来，他还和我打招呼：‘现在就动身吗？’”

    “他从外面回来，就是说他出去了？”

    “就咱们俩说，可不要对别人讲，西田先生在神乐坂有个相好的女人，好象头一天晚上住在她的公寓里。因为要去福岛，所以去话别吧！”

    “唔！可能。”

    底井武八会心地笑了。十五日晚上西田是住在玉弥那里的。

    “听说末吉的老家是四国的宇和岛的农村……”

    “是的，他从福岛回来就立即回老家了，还到我这儿来辞行，可是回去后还没有信来。”

    “他在农村的详细地址您知道吗？”

    “没问过。不知道。”

    末吉是真的返回了老家了吗，还不能肯定。可能并没回去；也可能预感到有危险而逃走了。

    他可能受命于立山或西田，立山出了一笔相当数目的钱。末吉的去向只有这两个人知道。

    也许是以前的厩务员中村知道，因为他是最后遇到末吉的人。

    “请问那位中村先生是住在小山的什么地方？”

    “末吉对我说过，是车站前街挂着‘野州不动产交易所’的牌匾的地方。很容易找。”

    “多谢指教，给您添了不少麻烦。”

    底井武八告退出来时，又往二楼看了看，楼上传来打扑克牌的声音。

    从上野车站出发的列车一个多小时就来到小山。傍晚，底井武八走在车站前的大街上。白天的余热未消，走了没多远他已是汗流浃背。

    “野州不动产交易所”虽然只有两间门脸，可是牌匾却大得很。

    店主人中村很有风度，叫人想像不出他以前曾是个厩务员。

    底井武八装作是个赛马迷，说是和西田马厩的末吉相好，现在末吉辞职回了老家，想打听一下他的详细住址。

    他们坐在窗边的椅子上。夕阳透过窗子照进来，仍是热气逼人。

    “这，我也不知道。”中村一付社长的派头：“我和末吉是在车站前的酒店偶然相遇的。我问他现在干什么，他说正往福岛送马。因为有点时间，出来喝一杯，于是我们就一块儿喝起来。末吉问我的近况，我说怎么也比当厩务员强多了。他吞吞吐吐地说，他也讨厌干厩务员这一行。他说话时的神情和他平素不一样，有点神不守舍。总是看手表。”

    “那是不是他担心过了停车时间？”

    “不是。开始我也替他担心来着。可是他说没关系，后面还有趟客车，要等客车开过去，才能走。”

    “什么？后面的客车？”

    “是的。货车走的慢，后面来的特快客车要超过货车。这倒没关系，可是他挂心的应该是马呀！虽然他离开的时间不长，可