“请进……请坐……”

    来人的确很矮小，很肥胖，不过人们很可能会说，他这副长相对他很合适。他显得生气勃勃，很是逗人，而且神态非常真诚。

    “您不认识我，探长先生……”

    “如果您今天上午不来，我也许会到您的办公室去的，库尔塞尔先生……”

    对方的那双蓝眼睛吃惊地瞧瞧他，但是并没有害怕的表情。

    “那么您已经知道了？”

    “我知道您是帕佩小姐的一位非常要好的朋友，今天早晨在您听收音机或者看报纸的时候，您大概受到了一次打击……”

    库尔塞尔撇了撇嘴，差一点哭出来，可是他终于忍住了。

    “请您原谅……我心里实在太乱了……我和她的关系还不止是朋友……”

    “这我知道……”

    “果然如此的话，我也没有多少事情可以告诉您了，因为我从来没有想到过会发生这样的事情……她是一个非常温柔、非常谨慎的女人……”

    “您认识和您一起在候见厅里的那个人吗？”这位外表完全不像是一个制造滚珠轴承的工业家奇怪地看了看他，说：“那么您不知道她有一个哥哥吧？”

    “您第一次看到他到现在有很长时间了吧？”

    “大概有三年了……就在他从乌拉圭回来的时候……”

    “他在那儿生活了很久吗？”

    “您没有问过他吗？”

    “我很想知道他是怎么对您说的……”

    “他是个建筑师，他那时候正负责替乌拉圭政府设计建立一座新的城市……”

    “他那时候在若丝菲娜·帕佩家里？”

    “是这样……”

    “您是比他先到的，还是突然闯进去的？”

    “我承认我已经记不清楚了……”

    这个问题使他很不舒服，他皱了皱眉头，他的眉毛是淡黄色的，他的头发也是淡黄色的，淡得几乎快成白色了，就像有些婴孩的头发一样，他的皮肤是粉红色的，很柔嫩。

    “我不懂您讲这话是什么意思……”

    “您后来又见到过他吗？”

    “见到过三四次……”

    “总是在洛蕾特圣母大街吗？”

    “不……他到我的办公室里来和我谈一个现代化海滩的计划，要造很多旅馆、别墅和带游廊的平房，造在勒格罗-杜鲁瓦到巴拉瓦斯一带……”

    “他想引起您对他那个计划的兴趣吗？”

    “是这么回事……我认为他的计划有很多优点，他也许会成功的……可惜的是，我不能动用我企业里的资金，那是属于我和我兄弟两个人的……”

    “您一点也没有给过他吗？”他的脸变红了。麦格雷的态度把他吓了一跳。

    “我给过他几千法郎让他把他的计划印出来……”

    “后来印出来了吗？他有没有送一份副本给您？”

    “我已经对您说过了，我不感兴趣……”

    “后来他又向您借过钱吗？”

    “我还是不喜欢听这样的话，去年……改革家们遇到了肯定会遇到的困难……他那在蒙彼利埃的办公室……”

    “他住在蒙彼利埃吗？”

    “您不知道吗？”两个人进不到一块去，费尔南开始不耐烦了。

    “为什么您不去叫他来，向他提这些问题？”

    “会轮到他的……”

    “您好像对他没有好感……”

    “根本不是这么一回事，库尔塞尔先生……我甚至可以告诉您，他是我的中学里的同学……”

    那个小个子从一只金烟盒里抽出一枝香烟。

    “可以抽烟吗？”