莫尔斯走出教堂，回到圣阿尔代路上的时候，突然又决定去什鲁斯伯里；刘易斯开着警车绕过伍德斯托克路环岛，驶向A34公路，这时两个人都在脑中计算了一下大概的时间表。现在已经是下午四点二十分。假设两个小时可以到那里——只要交通状况正常；在那里要花两个小时；再花两个小时回来。所以，运气好的话，他们可以在晚上十点半左右回到牛津。

    同以往一样，莫尔斯在车里很少说话，刘易斯很高兴可以集中全部注意力来驾驶。他们走的时候正好避开了每天下午四点三刻开始涌出牛津的车流，这种交通半瘫痪状态会持续一个小时。

    同样，驾驶着一辆标着显眼的“警察”标志的汽车也很有趣。其他司机在后视镜里窥到这种白色和淡蓝色相间的汽车的时候，会立刻对限速令一丝不苟，夸张地避免最细微的违规驾驶的嫌疑，这种谦恭和小心与他们平常疯狂的好斗风格严重不符。

    现在就是这样。

    刘易斯左转驶下A34公路，穿过奇平诺顿，穿过山顶的博尔顿和沼泽中的莫顿，伊夫舍姆山谷广阔的景象展现在他们面前，狭长而陡峭的山脉延伸到布罗德维，那些用滚圆的科茨沃尔德石砌起来的房屋在夕阳下闪耀着温暖的黄色光芒。

    在伊夫舍姆，莫尔斯坚持他们应该取道珀肖尔，他非常喜欢这里白漆窗户的红砖房子，在伍斯特，他又示意刘易斯开上布洛姆亚德路。

    “我一直觉得——”他们从莱姆斯特向北开上A49公路的时候，莫尔斯说道，“这是英格兰最美妙的道路之一。”

    刘易斯沉默地坐着。这也是一条很长的路，按这种速度行驶，他们差不多要七点才能到达什鲁斯伯里。不过他们驶过彻奇斯特雷顿的时候，刘易斯觉得莫尔斯可能是对的；他们把隆迈恩德甩在身后的时候，这种感觉越发强烈：西边的地平线上，夕阳还在远处的威尔士山脉之间留下余晖，傍晚的天空被渲染得绚烂异常，白色的云彩也披上了淡紫色的外衣。

    两位牛津的侦探坐在什罗普郡警察局总部的警督办公室里的时候已经是七点半了，从那里出来的时候已经是八点半了。

    莫尔斯说得很少，刘易斯说得更少，他们都觉得这样的会面只是例行公事。他们没有怀疑任何人的根据，甚至连一点可能的动机都没有。死者在护士同事中口碑很好，也比较受医生和勤杂工的欢迎，甚至连弗罗伦斯·南丁格尔本人也很难在她高效熟练的护理中挑出多少毛病。前一天的下午，一位医生和她交谈过，他们坐在护士休息室里玩字谜游戏；不过，尽管他可能是最后一个（除了凶手之外）见到她活着的人，但侦探完全没有任何理由怀疑他和她的死有关。但是肯定和某人有关。有个人残忍地用她自己的皮带勒住了她，然后把她丢在床边的地板上等死，她从那里艰难地爬到她房间的门旁，绝望地求救。但是没有人听到，也没有人来。

    “我想我们最好看看她。”莫尔斯略带迟疑地说道，然后他们依次走出了警督办公室。

    在贴着乳白色瓷砖的警察局停尸房，一位警察从不锈钢柜子里拉出一个滑动容器，然后翻开床单，露出了那张脸——苍白、质地光滑，已经被清洗干净，充满血丝的眼睛下垂着，临死的时候显然经受了极大痛苦。她的脖子底部到右耳边，皮带留下的痕迹赫然可见。

    “可能是左撇子，”刘易斯轻声说，“如果他从前面勒住她，那就是了。”他说话的时候转身看着莫尔斯，注意到这位伟人把眼睛闭上了。

    五分钟之后，莫尔斯看上去开心多了，他坐在接待室里翻看着死者口袋和手提包里的物件。

    “我们应该可以很容易核对出笔迹。”看到莫尔斯仔细检查基德灵顿来信的时候，刘易斯说道。

    “我们几乎不需要，不是吗？”莫尔斯说