到德拉姆街时是中午。我的愁闷现在消失了，脑子里的案件取代了凯莉，周围的事物看上去明快起来。我在办公楼附近一家咖啡馆吃了个五香熏牛肉三明治，然后回到办公室开始工作。

    我用十五分钟浏览了皮尔斯的资料。除了亲戚朋友们的姓名地址，还有一些剪报，按时间顺序记载了各种活动：她参加或举办过的社会活动与聚会，比如为一名当地国会议员募集资金；她的前两任丈夫的账单，一位叫科尔维尔，是个医生，另一位叫伊森，是个商人；一档最近的专栏，爆料她与一个好莱坞影星的绯闻；一篇关于她多年前醉酒驾驶遭捕的新闻，那次她让两辆警车追着她一路穿越了旧金山的马里纳区。这些资料除了证实布里斯特对皮尔斯的说法完全符合事实之外，别无其他。

    我拨了资料上列出的她家的电话号码，登记的地址在太平洋高地一处高级住宅区。一个女人的声音传来：“皮尔斯公馆。”我说找劳伦斯·皮尔斯，那个女人说很抱歉，皮尔斯太太出城了。接着我说我是替那位好莱坞影星打的电话，他有非常紧急的事情要找皮尔斯太太谈谈。我问她哪里可能联系到皮尔斯太太，她表示没有办法。但她说如果皮尔斯太太打来电话或者回家，她会传口信给她，然后她有点儿冷冰冰地问了我的姓名和电话号码。不管怎样，我谢过她之后挂了电话。自作聪明也就到此为止了。

    我打给一个为《考察者》报纸工作的人，通过他联系上了社会版的女编辑。我没有告诉她我的侦探身份——这只会引起她的好奇，使我无功而返。我说自己是个作家，想采访皮尔斯，但也没得到什么信息。这个编辑既不清楚皮尔斯在哪儿，也没听说皮尔斯可能会去参加城里城外任何一项即将举行的活动。她只知道皮尔斯受邀撰写一本书，但没人知道书的内容；她猜想正是因为那本书，皮尔斯才在人们的视野中消失的。

    我又打了六七通电话给皮尔斯的朋友和亲戚，编了不少故事，但结果都一样。即使有人知道她在哪儿，也无论如何不肯告诉我。我决定试试不同的方法，于是回头重新研究布里斯特给的资料，看看有没有可以切入的新角度。

    我正在看时，乔治·希科克斯来赴三点之约了。

    他准点到达。他是那种永远很准时的类型，大约三十五岁，体格壮硕，黑色鬈发，胡子剃得很干净，腰背笔挺，表情高傲。他的衣着整洁：三件套黑西装，笔挺的袖口有花押字的白色衬衫，笔挺的带花押字夹的蓝色领带。西装质量很好，但并不特别昂贵。他的衬衫、领带夹和那双擦得锃亮的黑便鞋也一样。他可能代理着克莱德·莫伦豪尔先生的财政事务——无论莫伦豪尔是谁——但他自己并不奢侈。

    我引他到里面的办公室，他环顾四周，然后找了把椅子坐下。当视线落到《黑色面具》海报上时，他似乎想撇撇嘴，但他克制了这种冲动。他腰背挺直地坐着，正如我想象的那样，跷起一条腿，像研究这间办公室一样研究着我。

    我大概通过了审查，因为过了一会儿他兀自点点头问道：“你怎么收费？”

    “那要看服务的内容。通常两百美元一天，外加业务消费。”

    “可以接受。”

    “不过你的克莱德·莫伦豪尔先生到底要我保护什么东西？还是某个人？”

    “不是，是东西。结婚礼物。”

    “什么？”

    “结婚礼物。”希科克斯又说了一遍，“莫伦豪尔先生的女儿周六结婚；婚礼将在他位于罗斯的私人住宅内举行。”

    罗斯，我想了想。罗斯是马林地区的一座小镇，距离金门大桥半小时车程，罗斯也是个迎合已经过时的各种阶级和种族区分的观念的地方。他们组织了委员会，保护居民们价值连城的不动产。你可以像米达斯国王那样富有，但是如果你没有达到他们的