周四下午一点钟我回到了旧金山。天气湿漉漉的，雾气沉沉，环美金字塔和一些高楼大厦都笼罩在雾霭中。整座城市看上去很虚幻，几乎不像真实的，如同一个神话般的公国之梦。

    我直接开到德拉姆街，在离我办公地不远的地方找了个停车位，走进办公室看看我不在的时候有没有电话留言。果然，留言箱都满了。头四条没留名也没留言，答录机里三十秒的信息都是空白的。后五个电话分别是埃伯哈特、查尔斯·卡亚巴里恩、凯莉，还有我不认识的《纪事报》和《考察者》的记者打来的。他们没有一个人说了什么事，都只是让我迅速回电，卡亚巴里恩和凯莉的声音听上去很严肃。

    好吧，到底是怎么回事？

    我先给卡亚巴里恩回了电话。我跟他秘书通报了我的名字，五秒钟过后他接起电话：“我在想你是不是已经下地狱去了。你去哪儿了？”

    “我去海边办了点儿事，刚回来。怎么了？”

    “你没读报纸吗？”

    “什么报纸？”

    “今天早上的《纪事报》。”

    “不，听着，查尔斯，什么……”

    “赶紧出去买一张，”他说，“读读第二页上的文章，然后给我打电话。”

    我被弄得紧张兮兮，立刻出门到街口的报纸贩卖机上买了一张《纪事报》。回去的路上，我打开第二页开始寻找新闻。突然，我在人行道上站住了，在浓雾中，在熙熙攘攘的人群中，我愤怒地开始发抖。

    报纸顶部醒目的标题占了三行：私家侦探被指控是霍恩巴克离奇凶案的凶手。

    新闻里写道，死者的妻子，埃德娜·霍恩巴克夫人相信我就是杀死她丈夫的凶手。她以前虽然没有站出来向记者说明真相并告发我，但是事实很明显，因为我一直封锁有关她丈夫从他们设计公司偷走的十多万美元的下落。霍恩巴克夫人和她的律师拉尔夫·乔丹正准备控告我玩忽职守，报上还引用了她的一段原话：“我深信法庭会向旧金山人民揭开这个危险人物的面具。”

    新闻余下的内容就是重述霍恩巴克在双子峰山离奇失踪的经过，以及在金门公园发现了他的尸体。另外还有警局负责调查的克莱因检察官的声明书，旨在强调目前为止还没有证据证明我与此案有关，我也没有被进行任何指控。报道中还认为我与过去的几宗谜案有关。最后一段讲了我是如何从一名警员变成私家侦探的，并且提到在我的职业生涯中从未有过不法行为。但是不会有人关心这些，我的名誉已经毁坏了，愤世嫉俗的人们都会认为我是一个有罪之人。

    我飞奔回办公室，将报纸揉成一团，扔进纸篓，抄起电话打给卡亚巴里恩。“好的，”我说，“我读了那个鬼故事了。”

    他说道：“放轻松，事情还没那么糟糕。”

    “还没有吗？那个疯婆子会让我没生意可做。还会有谁相信我？”

    “你并没有犯罪，也没有做任何不道德的事情。我们也会证明这一切，然后再看看公众的反应。”

    “到那时已经太迟了。”

    “不，不迟。我已经准备好针对他们骚扰和诽谤的反讼了。一旦她和乔丹提起诉讼，我也会立即行动。”

    我说：“她为什么要去报社做这件事？我想她应该给我一个机会证明无罪。”

    “她改变了主意，要么就是她的律师建议的。我读了报道以后立刻给乔丹打了电话，他说霍恩巴克夫人昨天给你打了几次电话，没找到你，所以就去了警察局。警察局的人告诉她你刚刚办完另一件案子，所以她认为你对她的事漠不关心，她便广而告之了。”

    她一定和克莱因联系过，昨天早上离开前，我给法院打过电话，说我会离开一阵去给一个客户送传票。他妈的克莱因！他妈的霍恩巴