克老太婆！我坐在那儿扯着电话线，假想那是霍恩巴克老太婆的脖子。

    “我现在该做点儿什么？”我问，“只是干坐着，任由她对我泼脏水吗？”

    “你现在不要轻举妄动。”卡亚巴里恩说，“我警告过他们，说他们现在的处境如履薄冰。我想他应该明白我的意思，会让霍恩巴克夫人有所收敛的。”

    “报社那边怎么办？我的留言机里有两个记者的电话。”

    “别回避他们。准备一份对霍恩巴克夫人指控的否认声明，提一下反讼的事，坚定自己的立场。”

    “好的。”

    “受不了的时候，千万不要对她破口大骂或是发疯，这些对你毫无益处。”

    “嗯，我听你的。”

    “不管你做什么，都不要和她联系。从现在起，任何时候，都对她避而远之。”

    我说道：“别担心，对我而言，她就是瘟疫。”

    挂了电话后，我又联系了法院的埃伯哈特，不过他出去办案了，可能到下午很晚的时候也不一定能回来。我给他留言说会在办公室等他到五点钟。克莱因今天休息，我找了另一位认识的警察，他推断霍恩巴克案件至今没有出现什么新动向。

    我又给贝茨和卡朋特事务所回了电话，凯莉不在，秘书说可能还在吃午饭。我的血液一下子涌上脑门——她是不是又和那个吉姆，·卡朋特在一起？我也给凯莉留了言，说我五点以后才会离开办公室。

    现在我还不想找《纪事报》和《考察者》的记者，我的当务之急是要准备一份声明。我拨通了亚当，布里斯特的电话，他正好在办公室。我向他详细汇报了在逍遥宫发生的一切。他认真地听完了，相当震惊和沮丧，但是并不是真心地关心这件事。对他而言，最重要的是劳伦·斯皮尔斯是否收到了传票，可以确保他对她提起过失诉讼。出于职业的好奇心，他非常关心我的玩忽职守风波——毫无疑问，和众多市民一样，他也读了今天早上的报纸——不过令他失望的是，我告诉他我已经开始走法律程序了。如果他不能挖出点儿什么内幕，制造一些事端，他对此是没有兴趣的。律师就是这样！这个家伙和拉尔夫·乔丹倒真是登对。

    我在打印机里放了一沓纸，准备开始写我的声明。刚写了三句，电话响了，是乔治·希克科斯，他开口就说：“莫伦豪尔先生和我今天早上在报上看到了你惹麻烦了。”

    好吧，我想，来了。第一个炮弹——第一个客户来解约了。

    我说道：“这些指控是完完全全的诽谤，希克科斯先生。我从未干过违法和违背道德的事情。”

    “对此我毫不怀疑，”他说，“然而莫伦豪尔先生还是有点儿顾虑。不是怀疑你的诚信，而是那些负面的舆论。”

    我敢打赌是这样，我讽刺地想。“我明白了。他肯定改变了主意，这个周六不需要我去保卫他宝贝女儿的结婚礼物了。”

    “是的，他确实暗示过换一名私家侦探是否更稳妥。”

    “好吧，如果那样做让他觉得……”

    “不过，”希克科斯说，“这份工作还是你的。我用自己的名义替你担保了。”

    “你为什么这样做？”

    “你的诚实、可靠和能力打动了我，”他说道，“我觉得报纸上对你的评判是不公平的。”

    希克科斯是这次事件中我最不相信会支持我的人。看来我以前误解他了，或许在顽固的外表下他是一个正人君子。

    我说：“非常感谢希克科斯先生对我的信任。”

    “好的，我也向您解释一下，因为再找一名私家侦探现在也有点儿迟了。还有一个前提是，只有他和我还有几个直系亲属会见到你，所以你也不大可能会遇到其他客人。”

    我露出一