你知道那不可能。”

    “是的，不可能。没有比这个更不可能的事情了。有办法做到。”

    “什么办法？”

    “你知道吸力钳是什么吗？”

    “两头都有一个橡胶杯的那种工具？”

    “是的。通常粉刷匠经常在脚手架上用这个来吸住别的什么东西。这个东西相当结实，吸力强劲。记得电影《通天大盗》吗？那些家伙就是用吸力钳举起沉重的玻璃的。”

    “你认为希克科斯是用吸力钳打破玻璃的？”

    “我是这样想的。他弄湿橡胶杯，按在窗玻璃上，在某一个地方紧紧吸住，然后抓住手柄，重重地拉动一两下。玻璃相当薄，窗户又宽，希克科斯又是个强壮的男人，所以窗户从外面被打破了，玻璃碎片落在草地上，吸力钳也会从窗户上掉下。然后他把假礼物扔向房间里的桌子，一头躲进前面的角落里。等我跑出来的时候，他早就远远地跑开了。”

    班杜奇又陷入了深深的思考之中。

    我继续说道：“我猜他是从马车房的脚手架上弄到吸力钳的，也许你来这栋屋子的时候注意到了房子正粉刷。他后来可能把吸力钳还回去了。如果你能找到的话，上面可能会有些玻璃残渣，让化验师看看是不是这扇窗户的。上面应该还有希克科斯的指纹。”

    “好吧，”他说道，“一切听起来都很合理。我会给你质疑的权利。”他转身面对一直站在屋子里的两个巡警，“你们去一个人，把乔治，希克科斯找来，让我们看看他说什么。”

    希克科斯没有多说什么——反正还不到时候。他摆出一副愤怒的表情否认每一件事，试图把嫌疑重新指向我。但是当我又一次解释小偷的作案过程时，他变得越来越紧张，不停地擦着脸上的一串串汗珠。班杜奇和我一样都能察觉出希克科斯的变化，和前面对待我一样，他也开始对希克科斯冷酷起来。

    审问正进行的时候，班杜奇派去马车房的一个便衣跑回来了，眼里闪烁着兴奋的光芒。他找到一个拆开了的吸力钳，但是这并不是他带回来的所有东西。他本来想去搅拌一下粉刷匠们留下的油漆桶和松节油，看有没有藏着什么，而在一个松节油罐子里……

    那个失踪的钻石戒指静静地躺着。

    你可以想象得到希克科斯是如何变得手足无措的，如同逍遥宫的克雷格。当班杜奇命令巡警从吸力钳和松节油罐上做指纹取证的时候，希克科斯完全崩溃了，承认了一切。很久以前他就在谋划这起盗窃案了，甚至在选择我做他的替罪羊之前——是他首先建议莫伦豪尔在第一现场雇佣一名私家侦探——但是当时他还没有想好怎么利用这个人。

    直到埃德娜·霍恩巴克公开指控我，这巩固了他的决心。至于他为什么要犯盗窃案，只有两句话：“我不想一直做一个富人的秘书。我只想为自己弄一点点莫伦豪尔的东西。”

    他们给他铐上手铐，带走了他。我也准备走了，班杜奇对我表示了抱歉，甚至有点儿感谢。我只想安静地离开，不想和莫伦豪尔及他的家庭再有联系，我不打算对他们说什么。但是在取车的路上，我自己碰到了庄园的主人。

    他一句道歉的话也没有说，更别提道谢了，我本来也没这个指望。他板着一副冷若冰霜的面孔，敷衍了事地点点头。我本想一句话不说就从他身边走过，但是当我看到他的表现后，我决定告诉他我也需要一点点他拥有的东西——我的酬劳。我礼貌地告诉了他，并且说我下周会给他寄一份账单表。

    他说：“走吧，但是我不会付给你任何费用。”

    “什么？”

    “我什么也不欠你。如果你行得正，今天所有的一切都不会发生。而现在，我女儿的婚礼被破坏了，我的家庭也会被众人耻笑。”

    “你不能