三个月后的案件研讨会差点被一只仓鼠给搞砸了。

    特里原以为一切事情都进行得顺顺当当。前一天晚上，他已经认真通读了所有的证据，然后把它们整齐地放进一个公事包里并上了锁，包就放在前门内侧。他的车上个星期有两次打不着引擎，花了一大笔钱确保性能良好后，刚刚从修理站取回来。特鲁德把杰西卡和埃丝特叫醒，穿好衣服，准备按时上学。此时，她们的头发已经梳好了，作业放在书包里，午餐盒装好了，袜子穿好了，厨房里烤着华夫饼……就在这时，埃丝特把她的仓鼠放了出来。

    这只新买的仓鼠是他们上周精心挑选用来替代鲁弗斯的。深受喜爱的老仓鼠鲁弗斯突然死了，大家哭着把它埋在花园尽头的月桂树下，并举行了庄严的葬礼。鲁弗斯老了，动作缓慢，但值得信赖，而这只叫拉斯特斯的新仓鼠，却正好相反。埃丝特刚把笼子门打开，打算道声早安，他却“嗖”地一声跳上她的胳膊，然后从她的肩膀上跳下去，消失在沙发后面。于是，全家人乱成一团。

    埃丝特深信，猫会要了仓鼠的命，或者它会困在沙发里面，或者跑进老鼠洞里，洞里垂涎三尺的大老鼠会把它撕成碎片。不管大家怎样劝，她都不愿意吃早饭，也不想上学，除非抓到拉斯特斯，把它安全装回笼子里。姐姐杰西卡也同样对搜寻行<u>ｈｔｔp://ｗwｗ?99lｉb?ｎｅｔ</u>动感兴趣，但她又迫切希望早点到学校，因为她们班要在全校大会上表演一个与环境有关的节目，而她扮演的是台词很多的主角，一只海豚。但是，拉斯特斯压根儿就找不到。特里把沙发竖起来，突然看到仓鼠匆匆穿过特鲁德的双腿，跑进了厨房，消失在橱柜和洗碗机之间的空隙里。而特里心里特别清楚，时间正在飞速流逝，如同车流一样，此刻郊区的车辆正迅速涌入约克市，堵塞了通往事务所的道路，而他还要在内庭领着警察小组，把案子介绍给一位参与谋杀案审判的大律师。

    特鲁德保证送姑娘们上学后就抓仓鼠，但已经哭成了泪人儿的埃丝特坚决不同意。他们考虑让特鲁德留下来陪埃丝特，杰西卡自己走路去上学，但上学路上需要穿过一条主干道，而就在上个月，刚刚有个小孩在这条路上被货车撞死。因此，特里诚心诚意地向小女儿保证，如果她现在去上学，而杰西卡也能在全校大会上出演海豚的话，他会待在家里，不把拉斯特斯安全装回笼子，他绝不离开。他虽然是负责谋杀案调查的资深侦缉督察，但此时此刻，他更是她们的父亲。

    孩子们离开家五分钟后，他就违背了自己的诺言。

    他把所有的门窗锁上，这样，仓鼠就没办法逃走，接着匆匆留了一张便条给特鲁德，解释自己做了什么事情，然后，抓起公事包，急急忙忙走向轿车。感谢上帝帮忙，车一次就启动了。于是，他小心翼翼地绕着住宅区开了很远，确保孩子们不会从学校看到他，然后才开到赫尔路，正好陷入了他本来计划避开的交通堵塞。

    正是在这样的时刻，他比以往任何时候都更加清楚地意识到，他和孩子们是多么地依赖特鲁德。自从玛丽去世后，特鲁德像妻子，又不完全像妻子一样让他的家庭重新回到正轨，并且稳定下来。他可以信任她，和她共同解决诸如仓鼠事件之类的危机，就像以前和玛丽一起时做的那样。今天晚上把孩子们安顿到床上睡觉，上帝保佑把拉斯特斯也装回笼子后，他们很可能会一起喝杯威士忌，大笑着讨论这件事情。但是，特里的笑声会有所收敛，任何一个四十岁鳏夫与一个二十三岁年轻保姆之间都需要有所保留。他知道，总有一天，她会和男朋友奥德一起回挪威。那时，他该怎么应付呢？特里对未来的局面感到恐惧。

    另外一件让他恐惧的事情是，他的上司韦尔·丘吉尔今天上午也会来律师事务所。实际上，丘吉尔