想……如果他在我店里待的时间较长，那么，她肯定是自杀的。但如果只是很短的时间，那他就是凶手。”

    “这是他对你说的，是吗？在你做陈述之前？”

    “我不确定他什么时候说的。但这是真的，不是吗？我的意思是，我听说是这样的。”

    “帕特尔先生，你是不是在告诉陪审团，在你向警方做陈述之前，丘吉尔总督察就告诉你，如果基德先生只在你店里待了几分钟，就证明是他谋杀了他的女朋友？”

    “我不确定是不是在这之前。或许是在我做了陈述之后，我不知道。”

    “但他确实这样对你说了，是吧？”

    “我想是这样的，是的。”人们对他证词的反应，比如法官和萨拉专注看着他的方式，不知怎么比赛文德拉的问题更让这位年长的店主身心疲惫。“或许，是的。我也可能搞错了。”

    赛文德拉认真端详着这位证人。他焦急地注视着面前的张张面孔，大汗淋漓，肥胖的双手紧张地握在一起，然后又松开。“你很诚实，帕特尔先生。在法庭上，这样做很好，也很重要。也就是说，你记不清七个多月前，丘吉尔总督察写下你的证词时，对你所说的话？”

    “是的，阁下，是这样的。”

    这位男子看起来如释负重，但在萨拉看来，这只是暂时性的。赛文德拉对证人非常友善的话，通常就是他要使出杀手锏的时候了。

    “可你却能记住，而且看起来非常精确，在5月21日那天，基德先生在你店里待了多长时间。你觉得本法庭会相信你说的话吗？”

    店主犹豫了一下。“这个嘛，我不确定。我想……那时是记得的。”

    “总督察坐在你面前，写下你的话，让你签字的时候，你是记得的。你现在还记得吗？你确信那位督察为你写下的话都是事实吗？”

    证人席上两只胖乎乎的手紧紧握在一起，看得出来他内心很煎熬。“我不知道。过去很久了。我当时认为是事实。”

    “你当时认为是事实，可看都没看就签了名。现在你倒记不起来，签名之前总督察到底跟你说了什么，你能记起来吗？那也是事实，对吗？”

    “我想，他说了我刚才告诉你的话。大卫谋杀了他的女朋友。所以我才要费力去回忆。这是我的义务，你懂的。她是个可爱的女孩。她来过我店里很多次。”

    “你费力去回忆总督察想要你回忆起来的内容。这才是事实，不是吗？而且，他替你写下了这些内容。帕特尔先生，现在好好想一想。你在女王陛下的法庭上宣誓不作伪证。你能不能诚实地告诉本法庭，我的委托人，那边的基德先生，只在你的店里待了四分钟？他会不会在你店里待了六分钟？八分钟？或许十分钟？十五分钟？你真那么确定吗？”

    这名男子从口袋里掏出折好的手帕，紧张地擦拭着额头。

    “阁下，这很难说。但他肯定没有在那儿待上十五分钟。十分钟……嗯，或许。可能八分钟。但我那时确实相信是四分钟。我没有撒谎，阁下，你是了解情况的。我努力履行我的义务，帮助警方侦破一起谋杀案。那个可怜的女孩——她被谋杀了！”

    “帕特尔先生，你不知道真实情况是什么。我们都不知道。她很可能是自杀。这就是为什么你的证词至关重要，你明白的。现在，我再问你一次。你能确信他只在那儿待了四分钟吗？”

    帕特尔深吸了一口气，从记忆中搜寻真实的内容，看起来要暂时退缩到自己的精神小天地里。接着，他叹了口气，抬起头来。

    “不，长官。诚实地说，我不能确定。”

    双方律师都知道，这样的坦白非常可怕——可能是这次审判的决定性时刻。赛文德拉坐下，冲萨拉笑了一下，嘴里轻轻发出“咔塔”一记声响