的进展情况。

    “法官大人，情况有了进展。我的委托人希望改变她的抗辩。”

    “很好，纽比夫人。确切地说，如何改变？”

    “她希望进入有罪抗辩阶段。”

    萨拉叹了口气。她感到出乎意料地疲倦，眼泪都快流出来了，这对她来说是不多见的。但是，她也感到很生气。这样的事情以前从来没有发生在她身上。尽管她给米兰达解释了存在的困难，但她仍然希望为她的委托人赢得这个案件。她理解凯瑟琳为什么做出这个决定，但确信这样做是不对的。尤其是现在，有了特里的发现，她更确信凯瑟琳无罪。但是，决定如何抗辩的，是委托人，而不是律师。

    “当然。凯瑟琳·沃尔特斯，请站起来。据我获悉，你现在希望对谋杀大卫·基德的指控伏法认罪。你明白这意味着什么，是吗？你曾经与你的辩护人商量过此事吗？”

    “商量过了，是的。”凯瑟琳站在被告席里，虽然脸色苍白，但显得平静而坚决。

    “如果你承认谋杀罪的话，本次审判就结束了。剩下的就是让我宣布裁决。对谋杀罪来说，唯一可能的裁决就是终身监禁，可以提议，也可以不提议关押时间的长短。你完全理解这点吗？”

    “是的，法官大人。”既然她已经做出了决定，事情看起来就很简单了。以前所做的一切似乎都在浪费时间。

    “很好。法庭的书记员现在要对你提起控告。”

    但是，书记员还未讲话，萨拉吃惊地注意到马修·克莱顿已经站了起来。在过去的几分钟时间里，萨拉一直隐隐约约觉察到，他和那位皇家检察署事务律师在急切地低声交谈着；现在，他显然希望打断审判进程。

    “法官大人，我是否可以恳请法庭赐予我片刻的时间？”

    法官惊奇地朝他转过身来。“克莱顿先生，现在？”

    “是的，法官大人。刚刚出现了一个非常重要的法律问题，我感到，在被告做出抗辩之前，应该对此问题进行处理。法官大人，我可否再请求一次休庭以处理这个问题……在会议室里召开一次讨论会？”

    法官把身子转向萨拉。“纽比夫人？”

    萨拉站在那儿，好奇地看着她的对手。她一直专心于凯瑟琳的事情，在过去的半个小时里，她仅仅与特里交谈过，但是很短暂，当时他们在走廊里相遇，她正准备进入法庭。现在，她注意到，他也站在法庭后面的入口附近，旁边是凯瑟琳的女儿米兰达。他和马修·克莱顿一样，正急切地凝视着她，好像希望她同意。

    她朝自己的左边看了看，看到凯瑟琳·沃尔特斯站在被告席里，浑身颤抖，准备供认几乎可以肯定没有犯过的谋杀罪。一旦法庭正式进入了有罪抗辩阶段，她就会被宣判有罪，不管还有什么新的证据暴露出来，只有上诉法院才能够以证据不足推翻这次有罪裁决。而这个过程可能需要花好多年的时间。

    萨拉知道她的委托人想要什么，但是不管有多痛苦，再延迟片刻的要求，似乎也难以拒绝。

    “法官大人，我不反对。”

    法官的会议室相当舒适，四周摆放着真皮封面的大部头书籍，墙上镶嵌着老式橡木护墙板，窗户外面可以看到河流附近靠近小公园的旋转圆台。现在，上午时光基本上已经结束，阳光照射在早春的树叶上闪闪发光。法官坐在长长的桌子旁，背对着这幅美景，萨拉·纽比和公诉律师马修·克莱顿并肩而坐，面对着他。两个人看起来都目瞪口呆，对他们必须提出的观点感到震惊。

    “法官大人。”克莱顿开始说，“这种情况很不寻常。我实在回忆不起来，我的律师生涯中，有哪一个案件与此相似。我相信，纽比夫人也回忆不起来。”

    “这我倒很感兴趣，克莱顿先生。什么让你如此困惑