，中神并未感到冒犯之意。于是中神也没有争论的意思，淡淡地这么说了：“酋长应该是深爱着妻子吧。没有她，酋长一天也活不下去。我相信那是一种殉情，或者你认为这是文明人才有的心情？”

    “是的！”年轻男子的口吻过于坚决，反而是中神愣住了。“人死后会成佛成神、死后的世界像天堂般美丽，这些信念对于未开化地方的人来说，是无法置信的。他们一般相信，人一死就会变成恶灵。他们认为死者是由于生者的过失或疏忽才会死去，死者对生者充满了‘为何要杀我’的怨恨。特别是深爱的人过世，会让生者觉得是自己的怠慢所致，而萌生出罪恶意识，那种自责会转变成强迫观念，深信死者之灵会对害死他的生者心怀恶意，因此死者的埋葬惯例上不会拖得太久，有些种族甚至会在埋葬结束后，在部落周围围上荆棘，不让死者之灵靠近。还有一些种族，连说出死者的名字都是禁止的，这些习俗都是因为害怕死者之灵归来，因此也有些部族习惯为死者改名。我们日本人死后，家属会请和尚为往生者取戒名，或许也有这样的意义在里面呢。”

    “那么，酋长之死又该怎么解释呢？”

    无论这名男子再怎么质疑，当时的状况的的确确就是自杀，中神可是亲眼目睹的，他有自信说服这名男子。中神故意这么反问，是因为他忽地想看看这名男子伤脑筋的模样。

    “可、可以请您更详细地说明当时的状况吗？我想这也能做为了解荷洛波岛原住民习俗的参考。”年轻男子说，老师也饶富兴味地点了点头。

    “好的，我就详细说明吧。反正在抵达荷洛波岛之前，时间多的是。”

    中神请两人在甲板的帆布躺椅上坐下。

    荷洛波岛的那段经历，他已经向许多人说过几十遍——不，几百遍了。他的孙子甚至会抗议：“又要讲战争的事了？”似乎早已听腻了。要他有条不紊地说上多少遍都行，更何况今天可是对方主动要求他开口的。嗯，那个时候啊……

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    荷洛波岛是一座珊瑚岛，大小与有式根岛差不多。

    当时它是一块完全未开化的土地，岛上八到九成都是由红树林、椰子树、蕨类等形成的森林，中神对深绿色金合欢乔木的印象特别深刻，有些树木甚至高达十多公尺。

    岛上没有猛兽，因此有许多小动物生息，特别是低等的原猴类，金丝猴、长鼻猴似乎是原住民的蛋白质来源。踏进密林一步，浓绿的气味便伴随着强烈的腥臭扑鼻而来，超过百分之九〇的湿度叫人呼吸困难。才走进森林几十步，四下便暗了下来，林子里毒蛇、蝎子、疟蚊、采采蝇等四处肆虐，入夜后，森林里会传来“卡扣、卡扣”的声音，那是在夜里猎捕饵食的大型蜥蜴的叫声。湿地长着一种散发白色幽光的巨大花朵，布满花瓣的斑点宛如因传染病而死的尸体肌肤，散发出腐肉的气味，吸引大量的巨型苍蝇前来。

    士兵们先是皮肤染病，难以忍受的搔痒之后，紧接而来的是剧烈的疼痛，赤红肿胀的患部会喷出骇人的脓汁。

    “那个痕迹到现在都还在。”中神翻起裤管给两人看。他的小腿有一部分是苍白光滑的，周围都是疤痕。

    后来部队里开始流行棘手的病。病人在高烧、连续下痢数日后，陷入脱水状态，最后只有死路一条，但似乎不是疟疾。士兵们不停服用奎宁，然而不论体力有无，会中签的人就是会中签，许多人发病而死。

    荷洛波岛守备队的基地设在背山面海的沿岸地方，后方就是丛林，因为他们在那里找到一栋腐朽的灰色教堂，便着手修理建筑物内外，设为总部。推断这间教堂应该是百年前的建筑，从内部遗留下来的物品推测，从前住在这儿的可能是一名西班牙传教士。中神是到回国后才知道，过去