第二夜：1929年12月26号星期四

    神秘的恶作剧者开了个最致命的玩笑，约翰受到另一件令人惊奇的礼物

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    星期四早上天空有些阴郁，天气有些回暖。每个人奇怪地一反常态，心情不错的吃起早餐。

    “有谁看了树底下没？”瓦伦蒂娜·瓦伦突然冒了一句。她穿着一件波道夫·古德曼的花呢衣服，披着鲜艳的彩色披肩，蓝色，绿色，米花色的披肩更突显出她的苍白，迷人的眼睛注视着她那抹有浓厚唇膏的嘴唇。

    “我能和你一起去检查吗，完了小姐？”罗兰·佩恩殷勤地问道。白发的律师一直用拍卖会竞标者般的注意看着瓦伦蒂娜。

    金发姑娘长长的睫毛拍着她的脸颊。“怎么，佩恩先生，我愿意……”

    “瓦尔能从每个共和党人口里套出话，”马里乌斯嚼着火腿说道。“我敢打赌她现在在刺探他的话，看他在好莱坞有没有一个制作委托人。”

    “你这蠢猪。”拉斯蒂开心地说道。“约翰，你觉得会有东西么？”

    “在树底下吗？我不知道，甜心，我也不在乎，”约翰说。“只是漫画似的玩意儿，我没兴趣了。”

    “瓦尔和佩恩在这么早的时候不会在树下发现任何东西，”艾勒里说。“昨晚那张卡片上说过，‘在圣诞节第一夜。’保持时间和地点的一直是这种恶作剧对我们来说的一大幸事。”

    “然后他会在我鼻子底下安置好他的大礼，”马里乌斯·卡罗说。“EAF今晚将会播出艾达的节选，雷斯伯格在里面出演一个小角色，劳里·沃尔皮演唱拉达姆斯。我可不会为这些破事儿错过它。”

    艾伦突然喊道，“怎么样？”

    瓦伦蒂娜撅着嘴回来。“什么都没有。”

    “除了一些松针。”律师将金发姑娘领回来，又出新回到她的私人问题上。“问什么告诉我点你的事儿呢，瓦伦小姐？我在海对岸确实有一些有权势的熟人……”

    “我可不可以向那个讨厌的人指明，”马里乌斯没特别问某个人，“他身上满是流氓气息？”

    “佩恩先生至少是位绅士，”奥利芙特。布朗责备道。

    “一位色绅士，”马里乌斯点着头，“还是个诗人般的色绅士，他是因为受到摩羯座的指引才显得那么色的，对吧，布朗太太？”她愤怒地盯着他。“好了，该考虑下佩恩为今天制定的出行计划了，我们路上干些什么来打发无聊呢？”

    布朗太太的恼怒转为欣喜。“我带着我的灵应牌（注：一种占卜器具）……”

    整个出行显得匆匆忙忙。

    直到午餐的之前，大家各自分散到四处。除了楼下，布朗太太像一只扯着网的雌蜘蛛一样潜伏着。她偶尔会冲出来，企图抓住一个让她占卜的不幸者。

    午餐过后大家回到客厅昏昏沉沉地坐下。

    詹森太太做的食物和壁炉里跳动的火苗，让他们十分困倦。直到那像晴天霹雳般的新发现的到来。

    是约翰·塞巴斯蒂安发现的。克雷格让他到藏书室去取一本第一版的《波》来给丹·弗里曼看。

    约翰在藏书室里呆了不到十秒，便再次出现。双手在背后打着小手势。

    “阿瑟。”他停下抿了抿嘴。“那里有个死人。”大家完全被这令人震惊的话搞懵了，克雷格茫然地说。“什么，约翰？你说什么？”

    “一个死人。我这辈子从来没见过的一个人。”

    那个瘦削的老人俯卧在藏书室地板上，头扭到一边，嘴巴半张开。他看上去很疲惫，似乎是因为无力反抗最终屈服所致。他的肩胛骨之间，暗暗的已经硬化了的血迹中心突出一把铜刀的刀柄。