“我的刀，”克雷格有些艰难地说。“是房子那边的桌子上的。是一件伊特鲁里亚手工品，我用它来开信封。”

    “一把伊特鲁里亚匕首，”丹·Z·弗里曼咕哝道。“我敢打赌它之前就占过血了。”

    “抱歉，”艾勒里说。“都不要进门来。除了达克医生。您能进来一下吗，医生？”

    胖医生挤进藏书室。其他人都聚在门口，目瞪口呆得都忘了害怕。

    “在不移动他的情况下，”艾勒里说。“您能给我一个粗略的意见，他大概死了多久了？”

    达克医生跪在尸体旁边。在触摸它之前他掏出手帕擦了擦额头上的汗。最后他站起身。

    “我想不会超过几个小时。”

    艾勒里点点头，弯下腰看着尸体。达克医生又回到众人之中。

    被谋杀的老人有种奇怪的颓败感，这不完全是死亡所致。他那灰色的羊毛衣看得出已经穿了很多年。地板附近四散着的破旧花呢大衣，有污渍的霍姆堡毡帽，便宜的羊毛围巾和连指手套也是一个样。过时的半统皮靴，没有橡胶或橡皮套鞋的保护，底子该换了。

    几搓暗淡的头发更加凸显出裸露出的头皮的铅色。在耳朵下方的皮肤上有一道可怜的刀痕，他似乎用手颤抖地挣扎过。

    “有谁知道他是谁么？”没人回答，艾勒里严肃地抬起头。“赶紧的，这里肯定有人能认出他来。克雷格先生？”留胡须的男人摇摇头。“他对我来说完全是个陌生人，奎因先生。”

    “佩恩先生？弗里曼先生？马里乌斯？”艾勒里故意一个一个地点着他们的名字，强迫他们开口。但是他对他们的否认手足无措。他们听起来都真地很困惑。

    “好吧，验明他的身份不会太难。不久我们就会知道。谁准他进房来的？”又是一阵沉默。“现在这很明显是很荒唐的，”艾勒里说。“他不是像个神灵般突然出现在克雷格先生藏书室的地毯上，也不是布朗太太在灵界的某个朋友。他在房子里待得足够久，因为他的鞋子都干了。费尔顿，你在后面吗？是你放他进来的？”

    “不是我，先生！”

    “詹森太太？玛贝尔？”过来一阵艾勒里很不耐烦地说，“克雷格先生，你最好打电话报警。”

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    阿德伍德的警察力只有五个人，四个巡警，受一个名叫布里克尔的警长管辖，他已经入行20年了。他最初的职责是将外镇的乘摩托车者硬抓到当地司法局交罚金，这是为了减轻警局里大多数阿德伍德纳税人的开支。他的办公室是在市政厅的一个角落里的一件幽闭小屋；他的拘留所有两个在地下室的破旧小牢房，周六晚上偶尔会有醉汉会光顾那里。布里克尔警长进屋的第一句话是，“我的老天，克雷格先生，您家里怎么会突然冒出来一个死人？”

    克雷格咆哮道，“我的天，布里克，我怎么知道？”警长很明显完全不知道从儿何处开始。他只是盯着尸体，嘀咕道，“背后中刀，嗯？真是怪了。”他满脸发青。当他被告知这里所有的人都否认认识死者后，他显得很宽慰。

    “那么我觉得我们不必太担心。他可能是个流浪汉。也许他和其他某个人，溜进来打算偷点东西，结果发生争执，另外一个人就用刀刺死了他，最后逃走了。这就可以解释清楚了。”

    “当然可以，”艾勒里嘀咕道。“但是我们没有证据，警长，不是吗？您不觉得应该更深入调查吗？我很乐意帮助您。”

    “你是警察？”

    “不是，不过我对警察的工作有些经验。”

    “这位是艾勒里·奎因，布里克，”约翰说。“他的父亲是纽约警局的奎因探长。艾勒里是解决去年纽约重大谋杀案，罗马剧院里蒙特·菲尔德被杀一案的