他把它扔到一边。他撕开包裹，里面是平整的白盒子。里面放着东西，裹在红色包装纸里，上面是一张打着字的白卡片：

    很明显的，包装纸里包着的是：一枚被粗陋的弯成一个钩型的铁钉。

    艾勒里走到前一晚借用为存放礼物的橡木柜前，用主人给他的钥匙打开柜子，取出小房子。他把他放到长餐桌上，掀开屋顶。

    “看这儿，”他说道。“钉子嵌进两个金属孔，牢固的将屋顶和上面一层固定起来。我记得之前弄不清它们是作什么的。现在我们清楚了。”

    “清楚什么，奎因先生？”加迪纳尔先生无辜地问道。“我什么都还不懂。”

    奥利芙特·布朗狂热绿眼充满了胜利的光芒。

    “铁！”她喊道。“你们怎么会知道？对，包括你，加迪纳尔先生——”

    “奥利芙特，”老绅士说道。

    “特别是你。不过我研究过这些东西。噢，我知道这让我不是好基督徒了，加迪纳尔先生，不过我们的主来到这个世上时，这些知识就已经存在了很久了。你知道铁有着驱散邪恶幽灵的力量吗？”

    “那么这怎么一回事呢，奥利芙特，”加迪纳尔先生温和地问道，“在我所读到过的巫师书籍里，邪恶幽灵一直都是用铁制容器来准备他们的酒？”

    “听听，听听，”丹·Z·弗里曼说。

    “妈妈，拜托。”拉斯蒂恳求道。

    布朗太太暂止对牧师的责难，转向不幸的出版商。“我知道你是哪种人，弗里曼先生！别装了，别装了！”

    “但是我亲爱的布朗太太，”弗里曼抗议道，“我没——”

    “那么为什么铁屋顶能抵御鬼魂能？或者说你不知道？”

    “坦白说，不知道。”弗里曼很明显对成为争议的焦点很困恼。“但是我不明白我听过的所有欧洲城堡里的鬼魂整晚都在房子外拖着沉重地铁链子。”

    “你可以嘲笑这些事，弗里曼先生！”她的脖子愤怒的扭动着。“但是我得告诉你：从很久之前开始，癫痫病患者康复后，他们把一枚铁钉钉入地里，钉住魔鬼！你对这又怎么想呢？”

    “这应该引起美国医学协会的注意。”达克医生阴郁地说。

    “噢！”奥利芙特·布朗大步走了出去。拉斯蒂追在后面。

    “抱歉，”胖医生说。“但是我不相信她对她说的这些胡话是认真的。”加迪纳尔先生站起身，摇摇头。追向那对母女。

    就好像没被打断似的，艾勒里说道，“卡片的另一面是空白的……又是这样。”

    那晚，艾勒里写日志时，在记录事件的条目后加了一小段：

    12件礼物现在有了3件……细分为6种不同的物件：一头牛，一座房子，一头骆驼，一扇门，一扇窗，一枚钉子。表面附上一段愚蠢或有恶意的胡话。我现在还是觉得它们之间有着某种相关联的意义。但问题是：那是什么呢？