…？”

    “我想那本书挺吸引人的。”

    “是的。”

    “但是你还是决定和我一块出来。”

    “是的——”

    “您真可爱。”艾伦捏着他的手。“我原谅您了。我是认真的。”艾勒里嘀咕了几句，继续扶着艾伦一跛一拐地回到房里。他不忍心告诉这个可怜的姑娘，他搁下伯克利先生的《毒巧克力命案》只是为了到雪地里跟踪约翰·塞巴斯蒂安。

    晚餐大家都专注于刀叉纸巾这些能为被邀请到白宫赴宴的爱荷华教师代表团带来荣誉的用餐礼仪。除了低声的几句“我能来一点约克郡布丁吗？”和“请您把酸辣酱递给我。”几乎就没谈别的什么。

    迪弗警官很明显已经成功地让那两个人停战了，因为在用餐时，两位之前的朋友还是免不了和对方说了几句，虽然看不出有多么亲切。拉斯蒂对此事的态度是一个知道自己是争执起因的女人所有的高傲，在场的每个人都意识到了这个事实。瓦伦蒂娜晚餐从头到尾打探们口风，很明显她已经对这件事的各个细节都有所了解。

    回到客厅的一路上是一片混乱。像所有伤员一样，艾伦发现自己走在最后。

    达克医生说她的脚踝只是轻微地扭伤，并在她叔叔焦虑地眼光下为她包扎好了。不过她还是得跛着脚走路。

    她走进客厅时正好听见迪弗警官的声音从壁炉那儿传来，“什么都没有，奎因先生。要不就是他太机灵了，要不就是我错过了。”

    “现在是怎么回事？”艾伦问道。

    “是‘第圣诞的第三夜，’”艾勒里闷闷不乐地说。

    所有的人都立马把目光转向圣诞树。下面什么都没有。

    “我已经把这给忘了，”阿瑟·克雷格叫道。“你做了什么，设圈套？”

    “勉强算得上吧。警官连晚餐都没吃，在这儿监视着大厅和客厅。你谁都没看见吗，警官？”

    “没人，也没什么东西。”

    艾勒里嘀咕道，“我不懂。这儿应该有第三件礼物。他不会留了两件就停下……去吃饭吧，警官，谢谢。”

    迪弗饥肠辘辘地大步离开了客厅。

    “他没睡觉也没换过衣服吗？”达克医生性急地问。

    “他有个换班的，在午夜执勤，在所有人起来之前睡觉，”艾勒里说。“迪弗就有机会在棚屋里睡几个小时。”

    “换班的？”罗兰·佩恩吼出声。“有谁见过吗？”没有人回应。费尔顿这时为男士端来白兰地，女士端来利口酒，过来一会儿，话题又转向平常。

    出乎艾勒里预料的事发生了。在费尔顿送酒的屋里途中，他走近那颗圣诞树。一条树枝顶部饰品碰到了他托盘上的酒杯，为了不让它倒下费尔顿伸手去抓它，结果失去平衡，装上了圣诞树。装饰用的金属小球如雨般落下。

    “迪弗！”艾勒里吼道。

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    警官跑着过来，把一条餐巾塞进衣领，满嘴还嚼着烤牛肉。

    “怎么回事？”他发狂般四处望。

    “看。”

    警官的眼睛顺着艾勒里的手臂一看。在树下，靠着掉下来的饰品里，有一个红色和绿色金属纸包裹，系着金丝带。

    迪弗警官结巴地说道，“但是……没……人——”

    “当然没人，”艾勒里厉声道。“因为这是下午干的，当时你和我都在房子外面，或者最晚，在今晚早些时候，我安排你们各自岗位之前。他仅仅只是把他深深的插进树枝里。我们其中一个人最后还是会发现。见他的鬼，他在玩儿我们！”

    艾勒里从树底抓起小包裹。又是那个熟悉的圣诞老人标签，打着“约翰·塞巴斯蒂安”的名字，