艾勒里不放。“我想知道今晚会是谁发现盒子。”当他们走向客厅时她说道。

    马里乌斯在他们背后说，“谁在乎呢？”并从他俩之间挤了过去。他们看到音乐间内的灯亮了，听到马里乌斯揭开了钢琴盖。琴盖突然间又落下来，接着马里乌斯挥舞着有红绿色金属纸包裹着，系着金丝，附着标签的圣诞包裹冲进客厅。

    “在钢琴里，我的老天！”马里乌斯吼道。

    艾勒里从他手中结果包裹。标签上同样打着“约翰·塞巴斯蒂安”的字样。

    “别打开，”约翰咆哮道，“我不想看。”

    “约翰。”

    拉斯蒂立马走向他。她把他拉到一张椅子上坐下，轻抚着他的额头，仿佛他还是个孩子似的。

    “是同一台打字机。”艾勒里说道，他耸耸肩，撕去包装纸。

    盒子中的白色卡片上印着：

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    约翰仍在僵坐在椅子边上。

    艾勒里除去包着物品的红色包装纸。里面是颗布洋娃娃的头，很明显是用剪刀从身子上割下来的。脸上涂了一层白颜料，白色上面又涂着两处黑色，左上方是一只闭着的眼睛，中间靠近底部的地方，画着一条直线，显然表示的是一张闭着的嘴。

    艾勒里从布娃娃的头看到白色卡片的背面，但是背面一片空白。

    接着约翰说道，“警告我会死去。”说着从椅子上一跃而起。拉斯蒂用手捂住他的嘴，“好了。”约翰说道，“我再也没法把这放当作一个低级的玩笑，或是某个不怀家伙的暗算，管它妈的是什么。我没法在和你们一起继续装着这是个令人愉悦的假日聚会——一起讨论着社交话题，用餐，闲聊，玩游戏，听收音机，睡觉……好像什么事都没发生似的。我受够了。谁这么跟着我？你想要什么？我做了什么？”

    艾勒里站直了抵着从一开始就挡着他的那面巨大的墙。就现在他对约翰的了解，这仍然让他怀疑这只在表演，就此时刻所演的一处假戏。约翰很害怕。他几乎被恐惧给逼疯了。他不可能知道这些礼物盒子背后隐藏的秘密。他对它们一无所知。

    约翰跑了出去。他们听到他上楼时沉重的脚步声。他们听到他狠狠地打开门，猛地又关上，上了锁……

    大家挨个地从座椅上起身，嘀咕着摸上楼回到自己的房间里。钥匙在锁孔里转动的声音似乎成了可怕的枪声。

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    当艾勒里记完日志后他看了看表，才10：30刚过一点。整栋房子还是像在处在早晨4点似的。

    尽管已经是傍晚了，他却不觉得困，他开始在房里踱步。

    他这辈子从未如此想要解决一件问题。那件谋杀案毫无头绪。藏书室地毯上那名矮个的老人也起不到什么作用。总之，让人神经错乱。这位神秘的受害者迟早会被鉴明身份，他的身份迟早会解开是谁用那把伊特鲁里亚匕首插进他背部这个谜团。

    而这些盒子，装着让人捉摸不透的东西的盒子，却是傻子的难题…。或者是疯子的…或是像他这样，生来就怀揣这强烈的好奇心，驱使他不懈地追求着答案。正是如此，他才在罗马剧院解开了蒙特。菲尔德的案子。或者那纯属侥幸………那只是一支“罗马蜡烛”他自嘲地想着，光辉地闪耀只是昙花一现，在此之后便永远黯淡无光？

    他无法相信。

    这其中藏着答案，他是这么想的，有什么将这些物品都联系在一起，毫无疑问，那绝对相当简单。他所要做的就是找到它。

    艾勒里坐下双手抱着头。

    到现在为止，已经收到了8个盒子。如果符合逻辑，那么还剩下4个。要想去预测接下来是什么只是徒劳