………8个盒子，包含了所有的13件物品。如果你把做了标记的手掌也算在内，就是14件——手掌和它本属于其中一部分的手区分开。不过“手掌”由打字者用间隔符号作了强调………所以算作14件。8——14。这其中有没有某种数学上的联系？如果有，那么它比商博良皮衣罗塞塔石碑前的埃及象形文字还晦涩难解………象形文字！艾勒里猛然间蹦了起来。不过紧接着他又坐下身，闭上了双眼。

    假定至此为止的数目为14………一头牛，一座房子，一匹骆驼，一扇门，一扇窗，一枚钉子，一排栅栏，一只手，一个手掌，一根鞭子，水，一条鱼，一只眼——紧闭的眼睛。一张嘴——紧闭的嘴……这是非礼勿视，非礼勿说的意思吗？耳朵漏掉了。或者说接下来是耳朵？

    这其中有动物，如果你把鱼和牛和骆驼归在一类。5件和房子有关。4件是躯体的几部分——准确地说，是人的躯体。除开鞭子和水，暂时找不到任何联系。动物，房子，躯体的几部分，水和鞭子……

    他尝试了各种组合。牛和鞭子组在一起，没错，但是它们所指何方呢？哪儿都不是………骆驼。骆驼和眼睛组在一起。富人进天国比骆驼穿针眼还难。（注：圣经里的典故）可能是指约翰，他马上就会相当富有。一个警告？“不要继承遗产，否则你将会在地狱遭受火刑”？那么为什么不这么说明呢！……房子，窗户组在一起，“正人先正己……”有意识，有这个可能，是指约翰过去的秘密吗？“你不敲诈我，我也不会敲诈你”？……钉子。“掉了一枚钉子，打了一场败仗……”（注：拿破仑的一个士官很不拘小节，所以他就给这个士官讲了一个故事。以前有个国王要出去打一场关乎国家存亡的仗，于是就命令马夫给他的马换马掌，但是到后来发现马掌少了一个马蹄钉，但是又一时间找不到，于是国王就骑着这匹少钉了一个马蹄钉的马出兵了。在拼杀冲刺的时候国王骑的这匹马的这个马掌因为少了一个钉子就掉了，马就摔倒了。敌人的马冲刺过来践踏踩死了这个国王，使得这场战争输了）

    过了一会艾勒里放弃了。他觉得，这是用来考爱因斯坦的题。阿尔伯特或者伊兹，他俩都擅长难解的谜题。

    他看了看床，还是没有困意。

    看会儿书，他想着。去藏书室拿本书来看，看到想睡为止。

    他还没脱衣服，他来到昏暗的走廊，走下楼。客厅里除了壁炉里的余火漆黑一片，于是他打开手电筒。但是他立即又关上了。藏书室里有光亮。费尔顿忘了把灯关上吗？或者说——

    艾勒里绷紧神经。他轻轻地走过房间。

    藏书室里有人。一个静止不动的身影，晨袍下的脚放松着，一只没精神的手靠在皮质高背椅的扶手上。

    艾勒里往里凝视着。

    是约翰。

    约翰，坐在那儿，在一盏台灯下，就好像……警告你会死去。

    艾勒里走进藏书室，停了一会儿。他差点如释重负地喊出声来。约翰的膝上放着一本书。他正缓慢，平静地呼着气。他可能像艾勒里一样烦躁不安，便有了相同的冲动，下楼来找本书看，读着读着就睡着了。

    艾勒里弯下腰想吧约翰摇醒。但是紧接着，由于某种他不打算细想的不自信，他止住了。站直身子，没碰着睡着的约翰，踮着脚走向最近的一个书架。上面摆着一些最新的书，其中有本叫《如何喜欢上帝》作者是个叫雷克斯·斯托特的人，由先锋出版社出版。艾伦回想起，纽约先驱论坛报曾对其做过评论，说这是第一本关于耕地的书。艾勒里打算调查一下这位文坛新秀。他从书架上去下这本斯托特的书，轻轻地走出房间。

    走出藏书室里的灯光后，客厅里的黑暗显愈加深邃，他花了好一阵才走到大厅。上面一层大厅里的光亮帮了他的忙，