里心中更为迫切的问题是：那名死者是谁，他与这个谜团中的其它碎片是如何切合起来的？如何解释这个令人费解的事实：约翰非得把一个和自己一摸一样的双胞胎兄弟藏在屋子里——而据威利警官所得的消息，这个双胞胎兄弟毫无疑问在两周大的时候就死了？最后，依旧是那个老问题：每晚送来的礼物到底包含着什么意义？

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    正如艾勒里所预料的，拉斯蒂发现了第十件礼物。晚餐过后她跑上楼到自己屋里拿一张毯子想给沙发上的约翰盖上。跑回来时她的脸色就如同毯子那样苍白，手中抓着最新的那个可怕的盒子。

    “在我床上发现的。有谁能，能拿着吗？”

    这个和之前那九个有着不同的形状——亚麻店用来包手帕的一种方形扁盒子。

    从另一个角度来看，它也很特殊。因为当艾勒里揭开盒盖后，他发现里面出来一张白卡片外什么都没有。

    “没有礼物。”艾勒里盯着众人说道。

    “就此打住了。”约翰看上去显然松了口气。“也许连这一系列蠢事背后的那个傻逼也开始意识到他这个玩笑并不受人待见。”

    “我不这么确定，约翰。”艾勒里将打着的字高声地念了出来：

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    约翰挤出一丝笑容。“真有趣。别那么悲伤，拉斯蒂。我不会再因为这破事紧张了，我是认真的。而且我也受不了蹩脚的打油诗。”可是没人相信他的话。

    “没有礼物。”奥利芙特·布朗尖叫道。“我得说这真是奇怪，这是什么意思？”

    “也许他没点子了。”达克意识提出见解。“也或者搞不到一颗脑袋？”马里乌斯说道。“我并不觉得这句话特别有趣，卡罗。”佩恩冷冷地说。“事实上，该死的你还真有点把我逗乐了。”

    “哦，安静点，你们俩。”瓦伦蒂娜说道“你怎么想，艾勒里？今晚为什么没礼物？”

    “今晚有一件礼物。”艾勒里拍着卡片说，“‘这颗头预示着你会死’，有这么一颗头，还记得吗？‘警告你将会死去’‘闭着一只眼’而且‘紧闭着嘴的’那颗头。”

    “新年那晚的布娃娃！”艾伦喊道。艾勒里点点头。他走到他用来存放礼物的柜橱。他检查了锁，再次点点头。接着没钥匙，拉了拉把手，柜橱的门开了。

    “锁被撬了，大概是在晚凌晨。他真是让人意外不断，不是吗？……没错，还在儿呢，”艾勒里笑着说。“虽然作了些修改”

    在娃娃涂着白颜料的脸上那闭着的眼睛，和那一张嘴的基础上，又新添了第三处特征。部划出的一条微微位于嘴巴右边，短短的垂线。虽然有些粗糙，但其意义却不会被弄错。它表示一颗牙——在一只斜眼下的嘴巴中歪出的一颗笑着的牙齿。

    他们得帮着把约翰扶上床。

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    那晚上在床上，奎因先生喝光了那杯苦苦的咖啡。这不仅关乎一系列令人费解的晦涩含义，或是最近十晚上又组成另一无意义数目的十七件物品。

    那是被嘲笑的滋味。

    对于谁在被嘲笑此时已经不用再疑问了。约翰·塞巴斯蒂安也许是恐吓的对象，但是“侦探先生”却是嘲笑的对象。

    他正牵着我的鼻子走，艾勒里想着，每晚他就拉动一下。而我所能做的就是顺从地被牵引着，被拉着。他了解我，这该死的家伙。他了解我不会放弃，我会一直坚持到底。而且他不知关心我所想到的。他正指引着我走向结论……

    一个奇怪的想法在艾勒里脑中闪过：一个他想让我得出的结论。

    但是接下来又引出进一步的问题：当