当德克在家里放着一门大炮的情况下就这样做。现在我该怎么办？”

    “你没有再和玛撒谈过？”

    “她没让我有谈话的机会。我双手还在发抖的时候，她已经沐浴更衣出门去了……我还一直纳闷玛撒最近怎么这么奇怪呢！这真不好，德克正愁没理由找碴儿呢。我都可以想象她现在在干什么了。”

    “这么说，那人要写信了。”埃勒里嘟嘟囔嚷地说。

    “他是那么说的。我要做什么呢，偷出他的信吗？”妮基听起来很苦恼。

    “那可不行，但是可以看一看，妮基。如果可能的话，查出这人是谁。还有，当然，尽你所能别让德克看到信。”

    每天早上，夏洛特——那个女仆——都会在公寓大楼的门厅停一下，从放电话总机和邮箱的小房间里取走劳伦斯的信件。在神秘电话打来的第二天早上，妮基比夏洛特提前半个小时去了那个房间。

    妮基在电梯里浏览了一下那沓邮件。一共有五封信寄给“德克·劳伦斯先生”和“玛撒·劳伦斯”。一封来自公园大街的信封上有柔软的手写数字，但妮基知道，这封信是玛撒的娘家朋友写来的，危险性还不及一封婚礼的邀请函。其他四个信封是打字机打印的，左上角印着商业地址；其中一封寄自伯道古德曼百货公司。

    妮基顺手翻阅了德克的信件。一封的邮戳是艾奥瓦州的奥塞欧拉，他的出版商转来的，显然是粉丝的信。一封是阿波克隆比一费彻公司的账单。还有一个大信封寄自限量版俱乐部。

    所有的信件全在这儿了。妮基把信扔在门厅小桌的杂物盘上——夏洛特通常把信放在那里——然后急急忙忙地走进书房，心里庆幸邮局仍然恪守每天只投递一次邮件的规矩。她觉得自己的行为既卑鄙又恶劣。

    她以后的感觉会更糟。

    妮基将德克星期二在图书馆做的笔记用打字机誊写出来，之后就无事可做了。德克像往常一样起得很晚，还在床上。她想看看玛撒醒了没有，就信步走出书房。夏洛特正在前厅里开着吸尘器打扫。

    “找劳伦斯太太吗？她刚起床。”夏洛特提起吸尘器的吸头，向厨房方向指了一下。

    门厅桌上的那沓信件少了。妮基砰地推开还在摆动的厨房门，走了进去。玛撒发出一声尖叫，迅速转过身来。

    “妮基！”她努力笑着，说，“你吓了我一跳。”

    玛撒正站在餐桌边，手里拿着一封信，桌上还有几封没拆开的信。

    “我——我还以为是德克呢。”她脸上恢复了血色。

    “天哪，你就那么怕他吗？”妮基乐呵呵地说。

    其实她一点儿都不觉得可乐。玛撒一直独自待在厨房里读信，为什么一受打扰就惊吓成这样？不过是一些商业信函罢了，嗯，是商业信函吗？

    “我想，”妮基含含糊糊地说，“来杯咖啡什么的。”

    妮基走向炉灶，瞥见玛撒把桌上的信连同她一直在看的那封信通通塞进睡袍口袋里，动作既匆忙又笨拙。

    “我最好在德克占领浴室前先去洗一下，”玛撒的笑声很刺耳，“要不然他进来……”她逃开时的话淹没在吸尘器的轰鸣声中。

    就是那封信，就在餐桌下面的地板上，它从玛撒的口袋里掉出来了。

    妮基深吸一口气，猛地抓起那封信。信上没有商业机构的抬头，白色的信纸上除了一行打字机打出的字之外，什么都没有。那行字是用红色墨水打出来的。星期四，下午四点，A没有任何线索能提示这些字是什么意思，是什么人打出来的。信纸背面一片空白。

    门厅传来玛撒的声音，妮基将信扔到餐桌底下，奔向碗橱。厨房门砰的一声被推开时，她正在往下拿杯碟。

    玛撒又是一副惊恐万状的模样，