疯狂地四下查看。

    “妮基，你有没有碰巧看到一封信？我肯定是掉在什么地方了……”

    “信？”妮基尽可能显得若无其事，“什么信，没看见呀，玛撒。”她走到灶台边拿起咖啡壶。

    “哦，在这儿呢！”玛撒声音里的如释重负几乎无法掩饰。妮基极力克制住自己，才没转过身。

    “它掉在桌子底下了。这是——是个账单，我不想让德克看见。你知道的，如果我用自己的钱买了什么昂贵的东西，他会是什么态度……”

    妮基喃喃了一番女人的同感。玛撒又匆忙跑了出去。

    妮基在大厅的公用电话亭里给埃勒里打电话：“埃勒里，如果你能看一眼她那个样子，担惊受怕，满嘴谎言……这一点儿都不像玛撒。还有我，对她搞间谍活动——背后捣鬼……”

    “你这样做是为了帮助玛撒，而不是害她。告诉我到底怎么了。”

    妮基把刚才的事告诉了他。

    “你没看见信封吗？”

    “我肯定看见过。今天早上我在电梯里检查过邮件。但说不出这封信是哪个信封里的。”

    “太糟糕了，那信封可能已经……”

    “等等，”妮基说，“我知道了。”

    “是吗？”埃勒里急切地说。

    “那张纸上的字——就是信封里面那张纸——是用一种黑红双色带的红色色带打出来的。现在回想起来，今天早上我拿的信封里有一封也是用红色打了玛撒的名字和地址。”

    “信封上打着红色的宇？”埃勒里听起来很迷惑，“你不会碰巧记得印在左上角的商业公司名称吧？”

    “我觉得是个空调公司，但我不记得名称了。”

    “空调公司……这伎俩倒是不错。这样的信封自然会被认为是邮寄广告的宣传单。因此如果德克碰巧先拿到这封信……”

    “埃勒里，我得上楼去了，德克可能起床了。”

    “妮基，你刚才说，刚才的事发生在厨房里？”

    “是呀。”

    “我记得壁橱附近好像有个废纸篓，纸篓还在那儿吗？”

    “在。”

    “她可能会把信封扔在纸篓里，没理由要对信封多加小心。你看过那个纸篓吗？”

    “我根本就没去找那个信封！”

    “那是自然，”埃勒里安抚她说，“但看一下也没什么坏处，妮基。我想检查一下那个信封。”

    “好吧。”妮基说，这次的电话报告总算告一段落了。

    中午，妮基将信封带给了埃勒里。

    “我们需要买一些复写纸，所以我告诉德克我今天出去吃午饭。我必须马上坐出租车赶回去，埃勒里，不然他们会起疑心的。这个信封是在废纸篓里找到的。”

    “真走运！”

    这是一个扣封型马尼拉信封，约四乘八英寸，扣封用一条厚厚的胶纸封住。上面有红色的机打字，写着“德克·劳伦斯太太”及贝克曼大厦的地址，左上角印着弗洛汉姆空调公司，地址是纽约第五大道五四七号的四十五街大厦。信封左边印满了漫画，是一个热得一塌糊涂的家庭场景，下面是一句广告语：今夏为何要住在土耳其浴室里？

    “一个时下的城区推销活动，”埃勒里说着，把信封翻过来调过去地看，“也许是那家的父亲上星期收到类似的信封，就想出这个主意，把信件塞进这个新的弗洛汉姆空调公司的邮件里。”

    “地址是红色的吗？”

    “是黑色，这个信封有点儿奇怪，妮基。”

    “什么意思？”

    “这个信封里的东西，比你看见玛撒读的那张信纸的更多。”

    妮基看着信封。“看上去像装过什么厚厚的东