犯了罪一样，因为我没犯罪。我说了很多事，有关彼此的信任、信心和爱情。结果是我们拥抱在一起，结束了这场争吵，似乎达成了一种新的默契。但紧接着就在下一个星期，我正和洛里，博克就亚力克斯剧本里米歇尔的角色谈话，他是扮演这个角色的演员，德克又来大闹了一场——这事后来还上了报纸。好了，这就是从我们结婚到现在发生的所有事，我不明白为什么会是这样，为什么，为什么！”

    突然之间，什么都不重要了，玛撒哭了起来。“如果德克总是……我再也忍受不了了！他需要帮助，埃勒里。我需要帮助。你觉得还能做点儿什么吗？做什么都行！”

    埃勒里握住她的手，说：“让我试试，我试一试，玛撒。”

    埃勒里把玛撒·劳伦斯送上出租车——她坚持自己回去——回来时，看见妮基正气哼哼地往咖啡壶里灌水。

    他们像两个陌生人一样在小餐厅里喝咖啡。

    然后，妮基“砰”的一声放下杯子，说：“我知道我会恨自己早上说的那番话，但是我已经知道错了，并且希望你能原谅。”停了片刻，妮基说，“埃勒里，请你原谅我。”

    “原谅你什么？”

    “哦，得了，别傻了，你能做什么？”

    “我怎么知道？你知道我像白痴一样，白痴都比我强。”

    “私下里说，我觉得玛撒才是白痴。但另一方面，就像玛撒说的，我又没和德克相爱。玛撒为我做了很多事，埃勒里——我从未告诉过你，而且恐怕永远也不会告诉你的事。我不仅爱她，而且很喜欢她。玛撒身上有某种极为纯洁的东西，她就像个戴着浆过的围嘴的小姑娘……

    “也许正因如此，我认为，她是世界上最不应被指责随便和人上床的女人，特别是被她的丈夫指责！埃勒里，这正是我如此担忧的原因。这不正常，德克的脑子一定不正常。”

    “那是肯定的。”

    “我很害怕。”

    “有理由害怕，”埃勒里不高兴地摸着下巴，“但我能做什么呢？德克需要的是个医生，不是个侦探。”

    “医生也不是什么都知道。”

    “在这类事情上，他们知道的比我多。”

    “他指控玛撒有罪。”

    “是啊，就像卖汽水的家伙没把眼镜擦干净，但我不希望去解决这类谜题。妮基，我很乐意帮忙，但这不是我擅长的问题。”

    “它很可能会变成你擅长的那种问题！”

    “我能做的就是明天去见见德克，试着帮他解决他的问题。虽然说，过了今晚，我觉得我连这件事也做不到。妮基，你能看看药柜里有没有止疼片吗？”

    但是，德克来见埃勒里了。

    他出现在奎因寓所时，奎因探长刚刚坐下来吃早餐。

    “找埃勒里？”探长狐疑地盯着德克，“他还没起床，劳伦斯先生。昨天晚上有人给了他下巴一下，他半个晚上都没睡着，懊恼不已。你完全不知道这件事，对吧？”

    “是我给了他那一下。”德克·劳伦斯说。

    探长看了他一眼，德克满脸胡楂，衣服潮乎乎、皱巴巴的，黝黑的脸庞满面倦色。探长说：“嗯，你今天早上看上去不那么危险，去吧，穿过那道门向左转。”

    德克说：“谢谢。”然后穿过埃勒里的书房，走进旁边的卧室。埃勒里俯卧在床上，脸凑在一个冰袋上。

    德克把自己庞大的身躯塞进床边的一把椅子里，对埃勒里说：“别紧张。我今天早上来是为了低声下气请求原谅的。”

    “真是一场梦，”埃勒里含含糊糊地说，“希望是场梦，这意味着我可以换个姿势睡觉了。你想怎么样呢？”

    “我要道歉。”

    “好的。给我来杯咖啡