行吗？”

    德克起身走出去，回来时拿着咖啡壶和两套杯碟。他替他们俩倒了咖啡，为埃勒里点燃一支烟，再次坐下来。

    埃勒里打量了他一番，说：“我敢说，你这一夜也没休息好。”

    “我一直在街上走。”

    “整个晚上？淋着雨？”

    德克惊讶地看着自己的衣服，说：“这么说，下雨了？”

    “你没回家吗？”

    “没有。”

    “你给玛撒打电话了吗？”

    “我就是打，她也不会接。”

    “你低估了玛撒对于被人从背后踢一脚的承受能力。劳伦斯，那个女人对你太好了。”

    “我知道，”德克谦恭地说，“她像孵蛋的母鸡一样有耐心。我现在明白她只是找你去谈谈我的事，不过是今天早上才明白的，昨天晚上我怒不可遏。”

    “我想你有理由发怒，”埃勒里小口啜着咖啡，“你不发怒时还是很不错的。”

    德克没有马上回答。他黝黑的皮肤在胡楂的映衬下变得苍白，眼神流露出绝望。他向后一靠，闭上眼睛，和玛撒前一天晚上的动作一样。

    “埃勒里，你以前有没有过真正的内心交战？”德克的声音恍惚低沉。

    “有过。”

    “很困惑？”

    “是的。”

    “一直很困惑吗？”

    “不是。”

    “是啊，那就是我现在的问题所在。我难以理智地解释这种情况，但我还是有理智的……至少不觉得自己受了骗……这种念头渗入我心里，我没法阻止它，埃勒里。一旦产生，我就没办法驱除这个念头，不管多么努力，它总是梗在那里。我一见到玛撒和别的男人在一起，就气得要炸开。明白我的意思吗？”

    “不太明白，”埃勒里说，“不过‘意思’这个词不恰当，换成‘鬼话’我就明白了。你不断质疑玛撒对你的忠贞，到底出于什么原因？肯定是有原因的。”

    “我总认为是有原因的——此刻也这么想。这念头本身就具备了种种原因吧。”

    “什么念头？界定一下好吗？”

    “这种妒忌……恐惧。”

    “说得太简单了，德克。直接说是怕戴绿帽子的恐惧吧。我不是要打探什么，但你们的性生活出了什么问题？”

    德克猛地睁开眼睛，埃勒里瞥见他眼睛里的光一闪，马上又熄灭了。大块头又倒进椅子里。

    “这问题很痛苦？”

    德克举起手覆在脸上，说：“你看，我很抱歉昨天晚上打了你，让我们忘了这件事吧，就这样。”他站起身来。

    “坐下，”埃勒里说，“坐下，德克。我和你还没说完呢。我碰巧喜欢你太太，你现在让她这么难过。这件事肯定是有原因的，让我们找出……谢谢。”看见德克猛然坐了回去，他接着说，“我昨天晚上盘问了玛撒，根据我从她那里了解的情况，加上我个人观察的结果，我认为你这里出了什么问题，德克——无论如何，这不仅仅是妒忌！我们认识这么久了，你介意和我谈谈你的童年吗？”

    “我不会让你浪费时间精力的，”德克说，“我会告诉你事实，如果你想用医学术语，我也会给你一个结论……”

    “啊，这么说，你已经做过精神治疗了？”埃勒里试图掩饰自己的失望。

    德克大笑起来：“我已经试过两次精神分析了，除了让情况更糟，什么用都没有。哦，这也不是他们的错，是我不能配合。别问我为什么，我想那就是问题的一部分。”

    “那么就没必要进行调查了。”埃勒里放下杯子。

    “等等，我不介意告诉你。还是有点儿用的。”德克把胳膊肘撑在膝盖上，看着地毯，开始讲述