什么用。”

    妮基怏快地离开了。在等候下一次约会信息的时候，埃勒里觉得自己照样可以安排一两样事情做。

    星期二、星期三、星期四这几天，他貌似漫无目的地给一些人打电话，还拜访了若干百老汇的熟人。他在萨尔蒂和曼哈顿的餐馆吃午饭，在林迪和图茨的餐馆吃晚饭，晚上九点突然去斯图克探访，在鲁本斯吃了顿夜宵。到了星期四晚上，他吃下去的美食比他得到的有用资讯多得多。他盘问那些专栏作家的手法也许应该更巧妙一些，但无论何时，只要他能找到一个，就会大肆旁敲侧击一番。像那些研究无损探查技术的专家一样，埃勒里不敢冒险召开一次有关专业人士的咨询会。其实，这些天的报纸让他感觉很恐怖，他浏览过温切尔、里昂、苏利文和其他地方的报纸，一种男人的罪恶感油然而生。

    玛撒·劳伦斯和范·哈里森之间的友谊是刚刚发生的事。直到几周之前，和埃勒里交谈过的那些人还没见过他们俩在一起，甚至没有人在同一个地点分别见过他们。为埃勒里提供消息的人是莫德，阿斯顿，一位很有个性的老女人，与艾尔萨·马克斯韦尔十分熟络，经常参加电视台《生活》栏目的社交活动。她们都是为了支持最近开始的巡回献血车之旅，参加了这个持续整晚的电视节目，主持这个节目的是一些喜剧明星。作为百老汇名流之一，玛撒也参加了这个节目，来监督这个工作室的献血活动。哈里森则作为剧院名人来使电视观众开心，他表演了自己拿手的约翰，巴里莫模仿秀，这个节目为巡回献血车募集到很多血浆，所以哈里森那天晚上表演结束后没有离开，继续帮玛撒·劳伦斯的忙。

    “他们让人觉得是多么出色的一对啊，”阿斯顿小姐莞尔一笑，“我还在想她有没有丈夫呢。”

    “怎么了，你这么说是什么意思？”

    “叫人没办法视而不见，埃勒里，都怪命运。当然，范是个老牌恶棍，他会一周七天连续扮演塞克图斯，但所有人都知道小玛撒·劳伦斯像卢克莱蒂亚一样忠贞。我可不能眼睁睁地看着德克·劳伦斯落得塔克文这个角色的下场。你觉得可能吗？那个塞克图斯……你也知道，想到事情后来的发展，他的魅力还是很可怕的。”

    要是莫德·阿斯顿总能如此高尚地思考问题，事情还有一线不被曝光的希望。

    埃勒里做的第二件事不像第一件那样有所进展。星期五，他拜访了第五大道五四七号，从大堂名录上查到弗洛汉姆空调公司占据九零二到九一二的套间，而汉柏，凯赫的珠宝商号则在九二一号。第九层在两封信的信封上出现过，给埃勒里的调查提供了某种确定的线索，所以他在星期六下午六点之后及时赶来，此时楼里大部分承租客都已经走了。

    不过，他不是空手来的。当天早上先去了一趟布鲁克林，那对他来说是非常罕见的事，去那里拜访一位老人，那位老人珍藏的戏剧图片集在全世界都享有盛誉。埃勒里装扮成《纽约时代周刊》的专栏作家，在那儿租了一套曾在纽约舞台上扮演过哈姆雷特的明星剧照，并把范·哈里森的剧照似是出于无意地夹在里面。

    在第四十五街大厦里，埃勒里谨慎地在电梯的下班时间来客登记册上，签下“巴纳柏，罗斯”的名字。到了第九层，他跨出电梯门，循着吸尘器的声音找到一间亮着灯开着门的办公室，看见里面有个上了年纪的女人，穿着褴褛的家居便服，戴着围裙。

    “不用找了，”她说，“这儿没有人。”

    “啊，是的，这儿有，”埃勒里严肃地说，“这儿有你，还有我。如果你坦白交代的话，就不会有其他人了。”

    “坦白什么？”清洁女工直起身来。“你难道不知道自己做的事是要坐牢的吗，夫人？”

    “我可什么都没做！”她激动地说，“我做什么啦？”