“你说吧。”埃勒里把范·哈里森的剧照伸到她鼻子底下，上了年纪的女人脸色苍白。

    “他说过没人会知道的……”

    “原来是这样，你就替他拿了，是不是？”她望着他的眼睛，“你是警察吗？”

    埃勒里冷笑一声：“畜生，我看起来像警察吗？”

    “你不会告诉管理员吧？”

    “我可没工夫答理那个看守。”

    “那人给我一大笔小费，让我把嘴闭上……”

    “我估计，”埃勒里从钱包里拿出一张钞票，“要让你把嘴再打开需要更多一些吧。”

    “我可是个穷女人，”老妇人盯着那张夹在埃勒里手指间的钞票，“那是二十块钱的钞票吗？事情是这样的：一天晚上，那个漂亮的绅士来到这里，就像你一样，是下班之后来的。他跟我说，如果我能从我所负责楼层的一些办公室里弄几个信封给他，他不会亏待我的。我负责的楼层是八层、九层和十层。我说我可不能干那种事，那多不诚实。他说你肯定能干，这件事没有什么不诚实的。听说过人们收藏邮票、火柴盒或其他什么东西吗，他就是商业信封的收藏者。走遍这座城市，和清洁女工做交易，用不了多少钱她们就能做到，又何必打扰那些忙碌的公司白领呢，没准儿会被他们揪着耳朵赶出来。就这样，一不做二不休，我从这三个楼层的不同公司拿了一堆不同的信封给他，他给了我十块钱就走了，后来我再也没见过他。我都告诉你了，先生，帮帮我吧，求你不要把我弄到管理员那里受罪了，我也没干太坏的事，不过是值几块水果蛋糕的倒霉信封。那么，现在我能拿到那二十块钱了吗？”

    “《走投无路的孩子》，那就是我。”埃勒里长叹一声，把钞票给了上年纪的清洁女工，戴上帽子，走了。

    接下来那个星期三，第三封信到了。这次是用第四十五街大厦十层一家会计公司的信封作掩护。信封上的地址和里面那张白纸上的信息又是用红色色带打出来的，内容是：

    这次推理成功大大鼓励了埃勒里，直到第二天晚上。这天晚上，他在城里追踪玛撒，几乎是沿着十天前的同一条路线走。但这一次，她的车子向南走了更远，穿过保利大街，经过运河街的入口，开往曼哈顿大桥，转进莫特街上狭小的“亚洲世界”。

    车子在四十五号停了下来，玛撒消失在地下室的中国餐馆里。这么说来，C代表的是中国城，或是中国餐馆。现在再也没有什么理由怀疑哈里森是按字母顺序使用密码了。

    这似乎是在进行一种耐人寻味的探索，经过检验才能确定结论。但仔细分析起来，也只是得到一些皮毛的佐证而已，没有取得任何进展。埃勒里本能地等了一会儿，才走进那个餐馆。他躲躲闪闪地走到一张距离玛撒和哈里森足够远的桌子旁，既能看到他们，又不会被他们看到。

    他感觉很糟糕，整件事显得徒劳无益，他在中国城干什么呢，像个间谍似的跟踪两个人，而且不过是快上小报头版的两个人罢了。他悻悻地大吃所谓的“洛凡茄泥肉油”——其实就是牛肉、胡椒和西红柿。他一直盯着那对情人，只是出于一种责任感。他意识到，自己甚至不知道在对什么尽职守责。

    这时他看见了什么东西，把他从迷迷糊糊的发呆状态中惊醒过来。

    这两个人在桌面上拉着对方的手，当侍者端着一个热气腾腾的碗出现在桌边时，他们的手分开了。埃勒里看见，哈里森手里拿着一样玛撒匆匆塞过去的东西。

    那是个小包，而那个演员在环顾四周之后，把它塞进了衣袋。