演。就算是冠军，也要不时卫冕一回，否则就会失去自己的粉丝……他们现在时时刻刻都处在拳台上。我最好还是回到案子上来吧。”

    菲尔茨将目光从拳台上转向埃勒里。这位专栏作家的眼睛里不再有任何人类的情感，就像百货公司里摆放的人塑料模特一样毫无表情。

    “我听着呢。”埃勒里温和地说。

    但是菲尔茨似乎难以回到案子上，他正被某种不可抗的力量、不可知的原因驱使。“可别错误地低估了哈里森，”他说，埃勒里忽然明白，菲尔茨并不是凭着传闻了解这些事情的，“他要的不是天上的月亮，他的目标就是金钱。他发现哪里有钱，就会千方百计地扑上去。不要相信那些被他弄到手的女人。他从未有过任何麻烦，从未被发现过，世界上其他专栏作家都对此事全然不知。”

    “难以置信。”埃勒里喃喃地说。

    “如果事情变得棘手，或是要激怒丈夫了，他通常会一走了之，连这种行为都能让那些女人心甘情愿接受。他像一只梦幻小舟，滑过她们的生活，她们总认为这件事太过美好，简直不像真的。所以，当他拍拍她们的屁股，说声再见的时候，她们靠什么活下去呢？靠着对他的记忆。我说过他是一流高手，那些女人没有一个抱怨过。”

    “那你是怎么发现这些的呢，列昂？”

    “我打听过你是在哪里发现线索的吗？”专栏作家薄薄的嘴唇噘起来，“但是我可以告诉你，为什么我永远也不能把他怎么样。”

    “我一直想知道。”

    “好吧，差不多是这样的：如果我在专栏里披露了——甚至只是暗示一下这些女人中某一位的身份——那他就会将所有女人的名字和盘托出。”

    “你怎么知道他会这样做？”

    “是他告诉我的，”菲尔茨的回答很简单，“就像塞给我一块烫手的鲁宾三明治。你说什么？为什么列昂·菲尔茨要像马一样愤怒地喷着鼻子，而不叫出来？为什么列昂·菲尔茨就不能自行披露那些足够刺激的名字呢？问得好，值得好好回答。答案就是，我曾经，而且，以后还会，爱着其中一位女士。我不会让他毁了她的生活，所以当他还在拳台上时，我要帮他消声匿迹。”

    菲尔茨的手摸索着伸进外套。“奎因，我是无能为力了。我不是不能明天早上就在专栏里抖出他的劣迹，并让几个傻瓜继续追踪他，看谁会把他打得粉身碎骨，而且是从他那张著名的英俊脸蛋上下手。但我现在已经受制于他，我不能谈论，也不能暗示，甚至不能出气。出于某种利益，我居然还要保护他。不久之前我还真替他遮掩过一次，让我的一个哥们儿，也是个报纸记者，不再伸着鼻子闻来闻去。我能做的只有在遇到这个浑蛋时刺激刺激他，还要做得万分小心。那天晚上在罗斯餐馆……”他的嘴闭上了，陷入沉默。

    一阵欢呼声在花园体育馆里轰然响起，那个挑战者翻过了绳栏。

    就像是某种条件反射，专栏作家的手猛地从外套里抽出来，埃勒里看到他手里拿着一个扁平的自信封，上面没有任何标记。

    “这东西像块火炭一样，在我口袋里放了很长时间，都烧出一个窟窿了。我已经做了力所能及的事，再也不能继续带着它了。

    “奎因，我也不知道你能用它做什么，但是我要告诉你不能用它做什么。你不能让它脱离你的掌控，不能让任何人读到——谁都不行，你不能复述它的内容，不能做任何会导致它被公布于众的事。”

    “就是把我的手脚捆起来，对吧，列昂。”

    “说得对，”菲尔茨点点头，“但你不像我被捆得那么紧。就是说，也许这里有什么可乘之机，我不敢说肯定有，也许并没有。”他仍然拿着那个信封，“只是有这种可能性。”

    “那是什么？”