，“正因为有她才小命得保。”

    “噢，是的。你想必对她心仪很久了吧，先生——你对快艇运动的热情尽人皆知。她完全可以说是一艘120英尺的诗，像我弟弟朱达说的那样。这说法不错。”

    “她是很美。”国防部长的语气中充满渴望，带着失去情人似的忧伤，“没能及时阻止她落入那猪猡之手真是怪事……可是，大王先生，我得靠你安排……”

    “她的妹妹归你了。”

    一阵沉默。

    “她和姐姐一模一样，部长先生，但她的设计师告诉我说这艘妹妹艇速度更快。速度是一艘船不可忽视的素质之一。先生，这一点你的前任充分认识到了。谁说没准呢？你们国家的政局又总是这样那样动荡……”

    “先生，你贿赂我。”国防部长愤愤难平地说。但这似乎并没有真地令他吃惊。他的语调说明他有点儿动心，“我谢谢你的礼物，本迪戈大王先生，但我以蔑视的态度予以拒绝。我希望现在就走。”

    “真行。”警官深吸一口气，“他要得手了。”

    “一番争执之后。”埃勒里做个鬼脸，“埃布尔又叫停了。休庭密商，放这位先生走还是把他扣住？”

    “来了！”

    “礼物？”这次的语气更加意味深长，“谁说送礼了，部长先生？我心里想的完全是合理合法的事。”

    “合法……”

    “我准备报价售出。”

    被困扰的男人纵声大笑：“也许是九五折吧，看在咱们是如此真诚的朋友的份上，是吗，先生？真是荒唐。我根本不是什么富人……”

    “我肯定你付得起，部长先生。”

    “我肯定我付不起！”

    “你没有25美元吗？”

    接下来的这阵沉默可真够长的。

    “他顶不住了。”警官说。

    “我承认，本迪戈先生。”外国口音说。这是他第一次声平气和，“这会是一个我难易忽视的协议。我会出25美元买下你时游艇。”

    “下星期五我的代理人将在祖马城与你联络，带着需要让你签字的销售契约和其他文件。不用说，其他文件对按期交货也同样重要。”

    “明白。”外国口音稍微停顿，又和和气气地接着说，“对大海的热爱在我们这个家族里是世代相传的，我有一个儿子在海军，本迪戈先生，他也是酷爱快艇的人。其他文件也不困难，如果你在卖给我一艘80英尺的阿塔兰特N型，我想应该是刚下水的，那就更没问题了。如果我的儿子拥有这么一件宝贝的活，会让他成为一个幸福的年轻人。当然，买价是一样的。”

    “你对做生意还是挺敏感的，部长先生。”本迪戈大王轻轻说。

    “我也希望能永远敏感下去，我的朋友。”

    “你关照一下，埃布尔。”

    过了一会儿，他们听见开门和关门的声音。

    “这种敏感招人烦。”本迪戈大王吼道，“往这个吸血鬼身上下本钱值吗？埃布尔。”

    “他在祖马政权中还算是个聪明人，也有一定势力。”

    “最好是这样！下一个是谁？”

    “是标着16的那个案卷。”

    “那只家雀吗？我以为已经落实了，埃布尔。”

    “还没有。”

    “当今世界上小骗子太多了，但问题是他们都以为自己是大骗子！他们所做的一切只是让历史付出更高的代价——却丝毫也改变不了什么。让他进来吧。”

    暂时又静下来，埃勒里说：“负责送往迎来的就得一大帮人。我看通陛下办公室的电梯不会只有一台。肯定还有。”

    “闭嘴。”他父亲说着又竖起耳朵来。

    本迪戈大王热情地