件——比如那些传统的油画——似乎主持家政的人还是希望在这个新环境里多少有些古色古香的气息。

    一位侍者模样的人引领他们从五扇门中的一扇进入侧楼中的一座，刚进走廊，蓝衬衣已经把电梯门打开。眨眼之间他们已到了二层。走出电梯，踏着不发出任何声音的地毯来到一扇门前。门是打开的，门道里站着一个秃顶的男人，身穿翼领黑套装，本来就不高的他在高墙的衬托下更显得异常矮小。他在行鞠躬礼。

    “这是专门照料你们的仆人。”褐衬衣说，“你们的任何需要都可以得到满足，先生们，只要告诉这个人，他会立刻办。”

    “优等服务生，对吧？”埃勒里探问道。

    “不，先生，”仆人操着英国口音回答，“中等水平。我的名字是琼斯。”

    “说的好，琼斯。晚餐有着礼服的礼仪吗？”

    “不，先生。”仆人说，“除了个别情况，就餐场合没有到那种程度。深色的套装，打个活结领带即可。”

    “他们会欣赏到我的棕色工作服并且会喜欢它的。”警官说。

    “是的，是的，爸。”埃勒里抚慰地说，“喂，琼斯，你要去哪儿？”

    “去给你们的浴缸放水，先生。”琼斯说着，悄声地消失了。

    奎因父子再转过身来，发现褐、蓝二衬衣已肩并肩地走出老远。

    “喂，等等！”警官叫道，“我们什么时候去见……”

    可他们已经走得太远了。

    他们的起居室几乎可以说是一间大沙龙，两间卧室不但宽敞而且天花板很高，床上带有华盖，家具看上去都是有年头儿的。至少，装潢是传统风格的——古代王朝的宫廷样式，路易十四的杜伊勒利宫里的任何一间套房中那些零七八碎的花头，都这里学到了。还好，埃勒里放心地发现，这种仿古的势头没有波及卫生设备；可当他看到电话小心翼翼地放在一个镶嵌木做成的小柜子里，柜体的表面有金色的贝壳龟甲之类的雕刻，用白色合金做成的涡卷饰，路易十四时代流行的花体字时，不禁哑然失笑。

    警官可不觉得有什么好笑。他带着敌意从这个房间转到那个房间，审视着他们被置于其中的奢华和铺张；最后，他把极度的不满全集中在目光里投向垂手而立的仆人，后者正等着帮他们宽衣解带。为避免火爆场面的出现，埃勒里让琼斯到门口去呆一会儿。

    洗过澡，修过面，从衣箱里取出干净衣服换上，他们开始等待。没有别的事可做，想找张报纸看也没有，装帧豪华的皮面书都是18世纪的著作，而且不是法文就是拉丁文。

    从窗口向外望，除了树叶什么也看不到。警官花了些时间把整个套房搜寻了一遍，试图找到隐蔽的窃听器，一开始他比较肯定，这类东西多半是安置在起居室的某处；可没多久他就发现这活儿不是消遣，于是又开始冒火了。

    “真可气，这玩的是什么拖延把戏？想怎么样，在这里等死烂掉吗？我要下楼去了，埃勒里！”

    “咱们还是等等，爸。这一切都是有目的的。”

    “想把咱们饿走！”

    而埃勒里正皱着眉头盯着手上夹着的一支香烟出神。

    “我在想把咱们带到岛上来的原因。”

    警官一惊。

    “按照埃布尔的说法，他雇我们调查几封从邮路来的恐吓信。邮件都是通过本迪戈的飞机从大陆送来的，这应该是无疑问的。如果是这样的话，那应该先从大陆查起。可为什么埃布尔却要咱们在岛上调查呢？

    “因为他相信那些信就发自本岛！”

    “对。有人偷偷把信插进邮袋或己经分拣过的信堆中，可能是住处的，也可能是办公室的。”埃勒里把香烟头儿扔进一个价值大概相当于他全部银行存款