第二天早晨，埃勒里要去申明自己的主张。他故意在出发时制造尽可能多的麻烦。

    在住处与他父亲分手后，他叫了一辆车。到院子里一看，还是那熟悉的难兄难弟，蓝衬衣坐在方向盘后面，褐衬衣则立在门边。

    “今天上午我不需要陪同，谢谢，”埃勒里急躁地说，“我要自己驾驶。”

    “抱歉，奎因先生，”褐衬衣说，“还是上车吧。”

    “我被告之我可以去任何地方！”

    “是的，先生，”褐衬衣说，“我们送你到要去的地方。”

    “我父亲开车出去就没有人跟着！”

    “可我们今早接到的命令是要跟着你，先生。”

    “谁下的命令？”

    “斯普林上校。”

    “他又是从哪儿得到的命令？”

    “我怎么知道呢，先生，去本部吧，我想。”

    “我就是要去本部！”

    “那就走吧，先生。”

    “上车，奎因先生。”蓝衬衣和气地说。

    埃勒里坐进车里，褐衬衣坐在了他的旁边。

    到了本部大楼，埃勒里进门后直奔电梯门口，脸色阴沉。而蓝、褐二衬衣则坐在一个大理石凳上。

    “早上好，奎因先生，”三名警卫中中间的那一个说道，“你想要见谁吗？”

    “本迪戈大王。”

    警卫核对一份图表。然后抬起头来。迷惑地望着他。

    “你预约了吗，先生？”

    “当然没有。打开电梯门。”

    三名警卫目不转睛地盯着他。然后他们小声商量了一下，又是那个中间的人说：“恐怕你还不太理解，奎因先生。没有预约，你不能上去。”

    “那就给我预约一下吧。我不管你们怎么做，反正我必须和你们的大王陛下说上话，立刻，马上。”

    三个人你看看我，我再看看你。

    身后传来蓝衬衣的声音：“你不要制造麻烦，奎因先生，这些人也是执行命令……”

    “让本迪戈接电话！”

    越乱越好，埃勒里幸灾乐祸地想。想必是褐色衬衣拉了拉蓝衬衣的袖子，因为他们两人又都坐了回去；而是他可能还朝三名警卫中间的那一位点了点头，因为后者忙不迭地坐到桌后，打开了内部通话系统。他声音很低地说了几句话，埃勒里根本听不到他说了什么。

    “大王的接待人员说不大可能。大王本人正在开一个非常重要的会议，先生。你恐怕不得不等一等，先生。”

    “不是在这里。我要到楼上等。”

    “先生……”

    “楼上。”

    那人手忙脚乱地又一次对着机器嘀咕了几句。这次拖延的时间更长些，然后，他神色紧张地转向埃勒里。

    “好吧，先生。”三人中的一个德下一个按钮，石柱上的电梯门打开了。

    “还没有好。”埃勒里坚定地说。

    “什么，奎因先生？”中间那个人一脸茫然。

    “你们还没有验我的手印。何以见得我不是千面人装扮的？你们不怕我给斯普林上校打小报告吗？”

    埃勒里在电梯门关上之前看到的最后一景是褐衬衣脸上那忧虑的愚蠢表情。这让埃勒里感到极大的满足。

    他再次跨出电梯门时还正置身于那间楔形接待室。这次，那张黑桌子后面有人坐着。是一个男人，穿着普通的黑色套装，不是制服，他是埃勒里见过的块头儿最大的接待员。可他的声音却异常柔和，显得很有教养。

    “有点儿误会，先生……”

    “没有误会，”埃勒里高傲地说，“我开始对这种权大位尊的凌人盛气感到厌烦了。金刚在他的办公室