里吗？”

    “坐下，请吧。大王正在开一个非常……”

    “重要的会议。我知道。他还会开什么不重要的会议吗？”埃勒里向左手那扇门走去，在接待员还没能从桌子后面跳出来之前，他已在门面上没命地捶打起来。厚门在他的捶打下只发出低沉的回响。

    他还在敲。门也用沉闷的声音回应他。

    “先生！”接待员抓住他的胳膊，“这是不允许的！这里……这是……”

    “冒犯天颜吗？没这回事。我不是你们王国的臣民。打开那扇门！”

    接待员一手扼住他的脖子，另一只手则捂住了埃勒里的口鼻。

    事态开始恶化。

    埃勒时终于暴怒。想到自己这是在办公室里，又不是在柏林东区的地下酒馆里，难道要像赖账的醉鬼那样被打手架出去么。所以，他伪装屈服，停止挣扎，趁接待员稍一放松，埃勒里闪电般地用柔道中的背摔动作，将身后本已把他拿住的人凌空抛了出去，然后四脚朝天地重重摔在地上。

    就在这时，通向本迪戈大王私人办公室的门打开了，马克斯一号的头伸了出来。

    埃勒里不想再费事和这个大猩猩过话。有了前次的教训，对待马克斯一号这种货色只有一种办法，埃勒里就照这个办法做了：对准这位大王弄臣的鼻子，结结实实地就是一拳，然后管他高兴不高兴，往里走就是了。以后会怎么样，他都不去想。

    半圆形的屋内全是看上去非常体面的人。他们围站大王的桌子或站或坐。目光全都投向门口。

    埃勒里能听到身后接待的叫喊，好像还有鞋后跟敲地的声音。马克斯一号已经站了起来。鼻子在流血，贝蕾帽歪得更厉害，以至把左眼都遮住了，那只用来打量埃勒里的右眼里倒是一点儿恶意都没有。

    埃勒里觉的自己走过一段长长的路才来到本迪戈的桌前，在一位体面绅士旁边站定，将双拳支在乌黑锉亮的桌面上，满脸怒气地看定那个坐在金椅上的人。

    宝座上的人也回望着他。

    “等一等，马克斯。”噪音是沙哑的，“你以为你在干什么，奎因？”

    埃勒里的脖梗子上感觉到马克斯呼出的热气，这当然不是什么吉兆。

    “我在找一个问题的答案，本迪戈先生。我厌恶含糊其词的泛泛而谈，再也不能忍受任何拖延。”

    “我过一会儿再见你。”

    “你现在就得见我。”

    埃布尔也在人群之中，那表情难以捉摸。余光中，埃勒里还看到伊曼纽尔·皮博迪和阿克斯特博士，律师的嘴巴是张开的，而医生则饶有兴味地看着他，与前晚那种目中无人的样子大不相同。那些高贵的旁人的表情只有困惑。

    “你知道你打断的是什么吗？”本迪戈岛的主人问道。

    “你是在浪费时间。”

    那双黑眼睛黯淡下来，本迪戈靠在了椅背上。

    “先生们，请原谅，用不了多少时间。不，你们不要动。警卫，没事了，关上门。”——埃勒里听到身后一阵脚步声和关门声——“好吧，奎因，提你的问题吧。”

    “在你的岛上哪里能找到一台温切斯特轻噪音便携式打字机？”

    就算埃勒里问的是氢弹的方程式也不致引起为此难堪的冷场。然后，在尊贵的客人中终于有人发出不太礼貌的窃笑声。这声音让本迪戈大王坐不住了，他从金椅上跳了起来。

    “你就用这种愚蠢可笑的调查来打乱这个也许是此刻全球最重要的会议吗？”大王吼叫道，“奎因先生，你知道这些先生们都是什么人？你左边坐着的是英国政府的卡迪甘·克利兹爵士，我右手边坐着的这位是代表法兰西共和国的荣誉骑士卡米耶·卡萨贝尔。我面前的这位是来自美国原子能控制委