埃勒里回头对埃布尔·本迪戈说：“最好是你亲自告诉他。”

    埃布尔在埃勒里身后冲激动的上校摇摇头：“一个也不能进了，上校，一个也不能进了。”

    埃勒里把面色铁青的斯普林关在门外，尽管知道门是自动上锁的，但他还是确认了一下。

    “你们帮我把他放在台面上。”斯托姆博士声音除了表明他正全神贯注，没有流露出任何其他情绪，无菌箱打开，里面的全套器械都在桌面上铺开。

    大家按照博士的吩咐将受伤者从椅子里抬到急救台上。他沉重的身体似乎一点活气儿都没有了。

    “你看会怎么样，博士？”

    斯托姆摆手让他们到一边去。他准备作皮下注射。

    埃勒里从小桌边拿那把小椅子来到屋角，警官已把卡拉引到这里。她完全听凭摆布，让坐就坐下，只是目光一直不离她丈夫一动不动的身体和斯托姆博士的手指。马克斯一号看着朱达，在同一侧的另一个屋角。没有人走动。

    “本迪戈夫人。”警官说。他碰了碰她，“本迪戈夫人！”

    她吓了一跳。

    “谁冲他开的枪？”

    “我不知道。”突然，她开始哭起来，但并没有用手捂住脸。那双手一动不动。过了一会儿，哭声停止了。

    “那么，谁进过这个房间，本迪戈夫人？”埃勒里问道。

    “没有人。”

    埃布尔在房间里收拾文件——斯托姆在往桌面上放他的东西时曾把桌面上的纸张划拉到地板上。为一个可能再也没有机会利用它们的人把那些密文件一一收起，这机械的动作本身多少有些令人伤感……一个忠实的好仆人会认为任何情况下屋里都应该是井然有序的。埃布尔把文件整理清楚，把它们分门别类放进不同的柜子里，然后再锁上。他似乎很愿意有点儿事做。

    “没有人从门前过吗，本迪戈夫人？”埃勒四下打量，目光中带着悔恨和歉疚。

    “没有，奎因先生。”

    “也没人进去？”

    “没有。”

    “有电话打进来吗？”

    “没有。”

    “你和你丈夫也没有往外打吗？”

    “没有。”

    “也就是说没有任何打扰。”

    “只有一次。”

    “什么时候？”埃勒里的目光立刻收回来。

    “午夜前几分钟，奎因先生，当你打门的时候。”

    “噢，是的。”埃勒里失望了，“那是唯一的一次，你肯定吗？”

    “是的。”

    “埃勒里，”他父亲耐心地说，“整个过程我们都在。埃布尔和我一直在门外……”

    埃勒里的目光再次开始在屋内搜寻：“然后发生了什么，本迪戈夫人？”

    “那可怕的一切我都记得，只有那么短短的一瞬。”卡拉再次瞥一眼抢救台，很快闭上眼睛，“凯恩关上门后回到他的桌前，立刻又着手处理他的文件。我在另一张桌旁，给他拟一份报告。我背对着门，门上有表，但我看不到……时间很紧……”——她的声音拖长。他们等着——“我当时正在做的事情必须集中精神。我几乎把那件事忘了。接着，我记得报时的钟声响起……”

    “报时钟？”埃勒里的目光落在嵌入墙里时钟上，“它会响吗？”

    “是的。每过一个小时响一次。我抬头看。钟刚响，时钟指在12点上。我又想起了那件事。”

    “这时发生了什么？”埃勒里集中起全部注意力等着她说下去。

    “我回过头来看凯恩，想知道时钟报时会不会也让他想起了那件事。”卡拉睁开双眼；她再次向抢救台望去，那个穿白大褂的矮个子正俯身忙着。她