设备作了最后一次检查。

    ——还是没有枪。没有弹壳。

    “我不能理解，”准备最后一个离去的埃布尔说，“我必须得到结果。我哥哥会要求这样做……我给你们两位先生全权。我会交代给斯普林上校，凡是与此事有关的一切，他和他的全部保安力量都将服从你们的命令。”他瞥了一眼手中的酒瓶，嘴唇绷得更紧，“别担心朱达。我不会让他再有机会伤害任何人了。”

    他走出去后，埃勒里还是确认了一下门已锁上。然后他转过身来：“奎因警官，我想……”

    “真滑稽，”他父亲讥讽道，“你这是干什么？”

    “我们现在开始真正时搜查。”埃勒里说。

    45分钟后他们隔着本迪戈大王的桌子相对而立。

    “不在这里，”埃勒里说。

    “不可能，”他父亲说，“不可能！”

    “大王怎么被击中的？从屋外吗？”

    “不可能！”

    “从这屋里吗？”

    “不可能！”

    “不可能，”埃勒里点点头，“不可能从屋里也不可能从屋外——这屋里又肯定没有枪。”

    警官沉默。

    过了一会儿，埃勒里说：“我们自己。”

    “什么？”

    “搜查你自己，爸！”

    他们自我搜查。

    他们彼此搜查。

    ——没枪。没弹壳。

    埃勒里抬起右脚，故意踢了一下本迪戈大王的桌子。

    “咱们还是离开这里吧！”

    关上机要室的门，埃勒里最后一次确认它已锁上——毫无疑问是锁上了。

    不见斯普林上校的影子。显然他宁愿缺席移交权力。

    “上尉！”

    警卫官跑过来说：“是的，长官。”

    “我需要封条和蜡。”

    “是，长官。”

    等他把东西拿来，埃勒里把蜡点燃，让熔蜡滚在门锁上堆成厚厚的一团。等了一会儿，他把自己戒指上的私章直接按在蜡团上。

    “门前日夜设岗，三小时一换。蜡封不得触动。如果我发现蜡封破损……”

    “是、长官！”

    “这里的警卫室还有一把开机要室门的备用钥匙吧？给我拿来。”

    他们沿着走廊下去，等着钥匙。这时机要室门口已经有了一名警卫。

    “你那里有另外两把钥匙，对吧？爸？”

    警官点点头。埃勒里把第三把钥匙也交给他。警官仔细地把它放进裤兜里。

    “我们最好还是去睡一会儿。”

    警官走向电梯。然后又停住了，他回过头去：“你还不来吗？”

    埃勒里站在原地没动。脸上有一种奇怪的神情。

    “这又怎么啦？”警官不满地说着，又往回走。

    “斯托姆博士从大王胸中取出的那颗弹头”，埃勒里慢慢说，“你看口径是多大的？”

    “小口径。大概点25的吧。”

    “对，”埃勒里说，“朱达的枪就是点25口径的。”

    “噢，睡觉去吧。”警官说着就要转身。

    但埃勒里抓住了他的胳膊：“我也知道这样想是荒唐的。”他叫道。

    “埃勒里……”他父亲话未说完。

    “我要去查一下。”

    “真要命！”警官吃力地跟上他。

    朱达的房门口也有一名警卫。他看到奎因父子敬了个礼。

    “谁把你安排在这里？”警官问。

    “埃布尔·本迪戈先生，长官。他本人的命令。”

    “朱达·本迪戈在里面吗？”