黑人刑警弯下腰来，擦掉老头子不偏不倚吐在他皮鞋上的痰。

    “我猜老爹糊涂了，他以为我侮辱了他，而且还连着两次。”

    “这问题很重要。”警官说，朝他们坐的地方移动。

    “还是我来比较好，探长，”黑人刑警说，“他正在气头上，不好惹。”他再一次对老头弯下腰来说，“好，老爹，100万个人里面也难得挑出一个像你女儿这么好的人，你现在一定是满肚子怒火，想揪出对她下这种毒手的人，对不对？”

    老头子又咕咕了几声。

    “中尉，我想，”埃勒里说，“他说的好像是什么上帝恩典之类的话。”

    “这种东西在哈林区是找不到的。”刑警说,“老爹，专心听我说，我们只想知道你女儿是不是认识什么白人？”

    老头子没有作声。

    “因为最近有肤色白誓的逃犯躲在这附近，”黑人中尉略带歉意地说，“老爹，说出来吧。他是谁？长得什么样子？你女儿有没有跟你提过他？”

    老头子棕色的头颅再度向后扬起……

    “省省你的口水吧，”中尉大声咆哮，“快说吧，老爹，我只想要你回答一个问题。你女儿有电话机，有没有一个白人老是打电话来找她？”

    老头子皱巴巴的嘴唇向后一抿，露出一副受尽折磨的狞笑。

    “如果我知道她跟白人有什么瓜葛的话，我早就用这双手先把她掐死了。”说完后，他整个身子蜷缩在椅子一角。

    “你给我说！”

    警官摇摇头。

    “饶了他吧，中尉，他少说也有80岁了，看看他那双手，连只小猫都掐不死呢。”

    这时，埃勒里站了起来。

    “你这里查不出什么了，爸，我得回去补睡个几个钟头觉，你也一样。”

    “你就先回去吧，埃勒里。如果有空的话，我会到楼上找张床躺一下。你今晚会在哪儿？”

    “在局里，”埃勒里说，“与那堆档案相伴。”

    8月27日早上，有关怪猫的报道出现在《纽约号外报》社论版上的老地方，大肆渲染恐怖气氛，而且生意好得不得了。那天下午，《纽约号外报》的发行经理马上就赚到一笔奖金，原因在隔天早上就昭然若揭了。在28日的报纸上，怪猫从社论版的老位置上赫然搬家搬到头版来了，而且显现出将长期以漫画形式驻守的迹象。这个新位置的风水真是好得不得了，上午9点多钟，全市报摊就已经卖得一份也不剩。而且，仿佛是为了要庆祝新居落成似的，它摇摆着一条新尾巴。

    那条尾巴画得巧妙极了。乍看之下(漫画下面完全没有图说)，那幅漫画传递了一种新的恐慌情绪——除了第六条标有阿拉伯数字的尾巴外，它还多了一尾特大号的第七条，傲慢地高高扬起。紧抓着报纸的读者，扫遍所有的标题却什么也没找到。满腹疑惑的读者于是又回到漫画上来，漫画还是老样子，不过，仔细一看，才发现编号第七的尾巴所圈成的环套还未封口，不过是一个大间号。

    这个问号到底所指为何，政府部门之间有非常不同的看法。28日下午，《纽约号外报》主编在电话上跟市长进行了一场精彩绝伦的辩论，他语带惊讶地抗辩，那个问号的意思不就是“会有第七个倒霉鬼死在怪猫爪下吗”？那个编辑又说，这难道不是合乎逻辑的吗？不但如此，这个问题也合乎新闻道德、服务于公众，而且极具新闻价值，完全是根据事实推导、判断出来的。市长十分恼火地回答说，在他以及许多看了那幅漫画后不断地拿起话筒来想要烦死市政府及警察局接线员的众多纽约市民心中，那个问号赤裸、残酷地问：“谁将是怪猫的第七个囊中物？”不但如此，漫画中怪猫长须下淌着口水、伸长舌头的狰狞模样，别说什么服务