于公众利益了，简直是背道而驰。市长接着说，只有反对派的报纸才能干出这种卑劣勾当，他们为了龌龊的政治牺牲公众的利益。《纽约号外报》主编则驳斥说，市长早该知道的，他是在贼喊捉贼。听到这里，市长又按捺不住地咆哮起来：“你简直就是在恶意中伤，你这是什么意思？”那个编辑回答说，他对纽约警察的尊敬绝对不落人后，不过，每个有点儿常识的人都知道，市长根本是为了酬庸，才任命现任警察局长的，他连一只苍蝇都抓不住，更何况穷凶极恶的杀人犯？如果市长真是有心让人知道他是如何把公众的利益放在心上的，那为什么不找一个干练的人来当警察的头头？如果他真能这样做的话，纽约市民晚上就可以高枕无优了。再补充说明一下，以下就是准备放在明天《纽约号外报》社论版社论的标题——为公众利益服务——市长先生，您知道吗？《纽约号外报》的主编挂上电话，伸手接过刚整理出来的发行量报表，变得更加得意。

    他得意得太早了。

    市长简直气炸了，猛嗅着别在西装领上的康乃馨。这时，警察局长开口说：“杰克，如果你要我辞职……”

    “别理会那个畜生，巴尼。”

    “那家报纸有广大的读者群，何不在明天那篇社论刊出之前，就让它胎死腹中？”

    “炒你鱿鱼吗？你先把我给毙了吧。”市长想了一下，接着说，“不过，如果我不这么做，还是有人会毙我。”

    “没错儿，”警察局长说，点了根雪茄，“针对眼前这个情况，我想了很多，杰克。在这个危机里，纽约所需要的是一个英雄，一个摩西，一个能够抓住他们想象力的人，他能够……”

    “转移群众的注意力？”

    “嗯……”

    “好吧，巴尼，你到底是什么意思？”

    “就是，呃，你任命一个人做，呃，例如：‘市长特派怪猫擒拿员’。”

    “又一个拿钱不做事的，嗯？”市长喃喃说道，“这不行，那种人我们已经够多的了。”

    “这个人跟警察系统没有关系，他只是一个临时性的编制，有点儿像顾问之类的。你可以晚一点儿再发布这个消息，让《纽约号外报》的编辑来不及撤掉社论。”

    “莫非你的意思是——”市长若有所思地说，“找一个替罪羔羊，让他承担所有的压力与责难，而警察系统则退出到焦点外头，恢复正常的运作？”

    “嗯，就是这个意思，”警察局长说，眼睛紧盯着他手上的雪茄，“所有高阶以下的警察都把报纸标题看得比破案还重要。”

    “万一这个家伙，”市长问，“打败你，先抓到怪猫怎么办？”

    警察局长放声大笑。

    仿佛被一棒喝醒似的，市长突然说：“巴尼，你在打谁的主意？”

    “一个了不起的家伙，杰克。土生土长的纽约人，无党无派，所以无须考虑政治因素。他是全国闻名的犯罪侦探，不过是个不折不扣的寻常百姓。他不可能拒绝，因为我已经降低他的抵抗力了，我已经先把这个烫手山芋丢给他老爸了。”

    市长旋转座椅把原本倾斜的椅背缓缓竖直起来。警察局长点了点头。

    市长伸手拿起他的专线电话话筒。

    “巴尼，”他说，“我看你是越来越狡猾了。喂，贝蒂，帮我接埃勒里·奎因。”

    “我真是受宠若惊，市长先生，”埃勒里说，“不过，我的能力……”

    “我再也想不出一个比你更适合担任‘市长特命调查员’的人了。我早就该想到的。坦白说，奎因先生……”

    “是，”埃勒里说。

    “有时候，有些案子，”市长说，一边瞥了他的警察局长一眼，“简直是离谱得要命，诡异得不得了，连最优秀的警察也会被折