腾死。我认为怪猫就是这样一个案子，我们需要像你这样有特殊才能的人。你过去优异的表现令我们十分欣赏。只有用全新的、打破常规的手法，才能侦破此案。”

    “您过奖了，市长先生。不过，这种任命难道不会让警方感到难堪吗？”

    “我想我可以给你打保票，”市长以一副正义凛然的口气说，“警察局会全力与你配合。”

    “我懂，”埃勒里说，“我想，我父亲——”

    “这件事我只跟局长谈过。你愿意接受吗？”

    “可以给我几分钟考虑一下吗？”

    “我会在办公室等你电话。”

    埃勒里挂上电话。

    “市长特命调查员，”警官说，他刚才一直在分机上听着，“他们着急了！”

    “并不是因为怪猫的缘故，”埃勒里笑着说，“这个案子越来越棘手，没人敢碰，总得先找个替死鬼撑着，帮他们挡挡沸腾的民怨。”

    “局长……”

    “这种伎俩就只有他耍得出来，你难道看不出来吗？”

    警官皱着眉头。

    “绝对不是市长，埃勒里。市长虽然也是政客一个，不过他还算正派，如果他赞同这个做法，真正原因就是他刚才在电话中跟你讲的。你为什么不接受呢？”

    埃勒里没有答腔。

    “接受只不过是使事情更具官方色彩……”

    “而且会更棘手。”

    “你所害怕的就是，”他的父亲故意要激他，“承诺。”

    “嗯，我得把这件事情想清楚。”

    “我讨厌把私人感情给搅进来，不过你想想看，这样我们两人不就可以联手出击了吗？埃勒里，换一个角度看，这样做可能有其意义。”

    “此话怎讲？”

    “光是你接受这个职务本身可能就足以把怪猫吓死。你想过这点吗？”

    “没有。”

    “就凭这个消息……”

    “我的意思是我没有那么厉害，不可能产生这种效果。”

    “你太低估自己了。”

    “你也太低估了我们的小猫。我有一种感觉，”埃勒里说，“没有什么事情可以吓跑它。”

    他的话中隐含着忧虑，警官听了心头为之一震。

    “再有，你明白……”他缓缓地说，“埃勒里，你心里已经有谱了。”

    这一系列命案的调查资料此刻正堆放在他们两人中间的桌子上，包括：被害者的细部照片，正面和侧面的；犯罪现场各个角度的照片，室内、室外、特写；细部的速写图，精确地注明了方向，且根据同一比例尺绘出；所有采集到的指纹档案；所有报告、笔录以及调查结果的汇集资料，详细地记录了时间、地点、人名、地址、发现、问题与回答、受访者的谈话记录以及所有技术性的资料。另外，还有一张桌子，上头摆满了原始证物。

    这些五花八门的资料及证据都经过妥善的分类，可是迄今没有找到一条有用的线索。

    “你已经有谱了，是不是？”警官高声问道。

    “也许。”埃勒里说。警官张大了嘴巴。

    “别再问了，爸，是有一些什么，不过，会变成什么样子还……”埃勒里一脸忧郁，“我已经花了48小时在这些东西上，可是我还得重来一遍。”

    奎因警官对着话筒说：“接市长，告诉他是埃勒里·奎因。”

    这是12个星期以来他头一次心平气和地说话。

    消息一宣布，全纽约市欢声雷动，警察局长紧张的神经也因此得以放松。寄给市长的信件顿时增加了五倍。由于打到市政府的电话太多了，市政府的电话转接系统因此全线瘫痪。评论家及专栏作家都纷纷表示赞同市政府的做