，看得出是刻意安排，有祈求注意及渴望回音的成分在里面，笔迹有些潦草。

    从广播上听到您被任命为怪猫案的特命调查员以来，我就不断打电话到你家找你。你能否跟我见一面？这绝不是因想跟你要亲笔签名想出来的诡计。拜托了。

    “西蒙·菲利普斯的妹妹。”警官小心翼翼地把那两封信放在桌上，“要跟他们见面吗？”

    “是的，我已经打电话到菲利普斯家了，也打到报社找到麦凯尔了。他们两个人的声音听起来都很年轻。我看过麦凯尔用‘飞毛腿’的笔名写过的几篇关于怪猫案的报道，不过倒看不出有一点儿私人的情绪在里面。您以前知道飞毛腿和麦凯尔是同一个人吗？”

    “不知道。”警官似乎因为对这点一无所知而觉得有点不高兴，“我当然见过他，不过是在公园大道上麦凯尔家的宅邸。飞毛腿现在在他的位置上正合适。他们有没有说要做什么？”

    “赛莱斯特·菲利普斯说见到我的时候才说。我跟麦凯尔说，如果他是为了那个烂报想跟我骗个专访的话，小心我撕烂他的耳朵。可是，他跟我担保说，他纯粹是私事。”

    “两个人的信都是今天早上送到的，”警官喃喃说道。

    “他们是否彼此提到对方了？”

    “没有。”

    “什么时候跟他们碰面？”

    “我违反了警察手册第一条规则，我跟他俩约了同一个时间，也就是11点。”

    “只剩五分钟啦！我要去洗个澡，刮个脸，换件干净的衣服。”警官匆匆跑进房间，还不忘回头加了一句，“留住他们，必要的时候，用武力也没有关系。”

    当他梳洗完重新走进客厅时，他儿子正殷勤地为被含在两片鲜艳欲滴的红唇中、由两根戴了手套的纤纤玉指轻轻夹住的香烟点火。她从发型到鞋子都很时髦，但要成为她想成为的那种纽约女人来说，她还年轻了一点儿。警官常常在黄昏时的第五大道上看到像她这样的女孩子，高不可攀地独自走在街上，年轻健康的她一身时髦。可是，她一看就知道不是属于上流阶级，她没有那种令人讨厌的做作习气；刚到停止阅读《十七岁》杂志的年纪，刚刚接触《时尚》杂志不久。非常美丽的人儿。

    警官有点儿搞糊涂了。那是赛莱斯特·菲利普斯，没错，可是她怎么了？

    “菲利普斯小姐。”

    他们握手时，她轻轻地跟他握了一下，很快就抽回。他心想：她没想到会在这里看到我，埃勒里大概没跟她说我在家。

    “我几乎认不出你来了。”——简直令人无法相信，才两个星期不到——“请坐。”

    她转身的时候，他看到她背后的埃勒里正对他扮了个滑稽的表情。警官想起了他从前对西蒙·菲利普斯的描述，只好对埃勒里耸耸肩膀，当做回答。他实在无法想象，眼前这个衣着光鲜的女孩就住在一零二街那间阴暗肮脏的屋子里。她千真万确仍然住在那儿，因为埃勒里就是打电话到那里找她的。奎因警官想了想，可能是衣着的关系，说不定为了这个场合特地从她当模特儿的那家服装店借的；可能还有化妆的关系。等她回到家，退还那身华丽服装，洗了脸，她就会变成他印象中的灰姑娘。可是，会这样吗？他真不敢确定。她亮丽的黑色双眸下因阳光照耀所形成的阴影，原先好像是一片深紫色的黑眼圈才对，不可能毛巾一抹就掉了吧？还有，原本脸上那种枯干的神色，莫非和她姐姐的死一同埋葬了？

    他咬咬大拇指，这一切可能是在做梦……

    “希望我没打断你们。”警官微笑地说。

    “哦，我在跟奎因先生说，我住的房子情况有多糟。”

    她的手指头反复打开又扣上她皮包的扣环，好像停不下来似的。

    “你打算搬家吗？”