克伯纳”，他是一个退伍军人。

    “我们来到这里，市长先生，是要邀请你明天晚上到我们的群众大会演讲。大会堂可容纳两万人，现场有广播和电视转播，本市任何人都可以参加，这是个民主的社会，这里是美国。我们希望你告诉我们，市长先生，针对怪猫这个案子，你已经做了什么，你和你的手下对未来有什么计划。如果你的谈话诚恳有理，我们保证星期五上午之前，将所有的‘市民行动团队’解散。你愿意来吗？”

    市长说：“能不能请各位先生在这儿稍候一下？”

    然后他就跟幕僚们一起到隔壁的一间秘密办公室去了。

    “杰克，不要去！”

    “除了那些已经说过一百次的话，我们还有什么可告诉他们的，禁止他们的大会！如果他们不听话，就把他们的头头儿抓起来。”

    “我不知道这个办法行不行得通，巴尼，”——市长的一个顾问说，他是党内重量级的人物——“他们不是流氓，这些人代表为数众多的选票，我们最好还是因势利导。”

    其他人也都表明了意见，有的人和警察局长站在同一边，有的人则附和那名党内人士。

    “你还没说话，奎因警官，”市长突然说，“你有何高见啊？”

    “依我看，”奎因警官回答，“怪猫绝不可能错过这场大会。”

    “换一个角度来看，”市长说，“你那个看法也是很有道理的，警官，我是民众选出来的，我应该和民众站在一起。”他打开门说，“我一定参加，各位先生。”

    9月22日的大会在一片严肃的气氛中开幕。晚上不到7点，大都会会馆里的椅子就被坐满了，会场外聚集的群众很快就达到数千人，而且秩序良好。大批待命的警察无事可做，有一些小贩出来叫卖印有怪猫头形的便条纸和特大号的圆纸板做的“市民行动团队”的领章等，还有人贩卖有各种凶恶表情的橘红色和黑色相间的猫头面具，一看就知道是万圣节的玩意儿。但是几乎没有人买，警察也不断地驱逐这些小贩。值得注意的是，几乎看不到什么小孩，而且也没有人嬉笑玩闹。大都会会馆里的群众都很安静，讲话时声音都很小，厅外街上的民众也都耐心等候着，而且秩序良好。就交通管制部门的老手看来，他们太有耐性、太守规矩了，显然，他们宁可看到几个醉鬼、几个打架闹事或是故意穿越警戒线的共产党员。但是，放眼望去，没有一个喝醉酒的，人们出奇地平和。如果当中有共产党员的话，大概也是以个人身份来的。

    交通部门的人观察情势之后，又呼叫来更多的骑警和巡逻车。

    到8点左右，一圈绳索悄悄地把整个区域围起来。南至五十一街，北到五十七街，东到第七大道，西到第九大道，坚固的警戒线看守在每一个十字路口。汽车全部改道，行人可以穿越警戒线进入大都会馆区域，但是每一个要离开的人，都要先说明身份，并回答警察的询问。

    在会馆附近，有好几百名便衣警察梭巡不断，而在里面，还有另外好几百位便衣夹在群众之间。

    其中一个，就是埃勒里·奎因。

    台上坐着“市民行动团队”的中央委员会成员。他们来自各个族裔，没有一张脸孔特别鲜明突出。他们看起来像是法庭里的陪审团，而且脸上的表情也十足地像陪审员，专心中有点儿不自在。市长和其他官员坐在荣誉席的座位。

    “荣誉席的意思就是，”市长用手遮着嘴，私下对卡扎利斯医生发表评论说，“可以让他们监视到的位置。”

    讲台旁边插了许多美国国旗，电台和其他媒体的麦克风密密麻麻地挤在讲台前方。电视台的工作人员也已经准备就绪，在一旁等候。

    大会9点准时由当晚的执行主席杰洛米·K·法兰克伯纳开场。法兰克伯纳穿着