·理查森下手？为什么？那么在杀了比阿特丽斯·维利金后到雷诺·理查森遇害期间发生过什么事吗？”

    “什么事？”

    “你可能不想听，不过这是事实，就是在这两件命案之间，市长指派了某人担任‘市长特命调查员’来侦办怪猫所犯下的一连串谋杀案。”

    警官扬起他的眉毛。

    “你想想看，那段期间媒体争相报道这件事，极尽煽情、吹捧之能事地来描述我和我所背负的任务，我被任命这件事，不可能对怪猫一点儿影响也没有。他心里一定不断地在反复思索，这突然的转变，对他继续执行这项可以安然脱身的猎杀计划有否任何影响。你一定记得报纸皆尽全力来炒作这个消息，他们重新炒我以前办过的案子，说什么令人耳目一新的破案手法——把我说得像超人似的。不管怪猫之前知不知道我，我敢跟你保证，报上登的所有关于我的事，他一定都读，而且也听了广播。”

    “你的意思是说，他对你有所顾忌？”奎因警官咧嘴笑着说。

    “应该这样说，”埃勒里反击，“他想跟我来一场决斗。你没忘记吧，我们对付的是一种特别的疯子——一个受过人类心灵及人格科学严格训练的人，可是同时又有极严重的偏执狂，对自己的伟大产生系统化的幻觉。一个像他那样的人极可能把我加入调查这件事看做是一个挑战，从维利金到理查森一跳跳了7岁这件事就可以得到证实。”

    “怎么说？”

    “理查森这个女孩子跟卡扎利斯有什么特殊的关系？”

    “她是他太太的外甥女。”

    “所以，卡扎利斯刻意跳过其他不知多少个可以马上下手的被害者，先杀了自己的外甥女，因为他知道这样可以让他自然而然地加入这件案子，知道他一定会在谋杀现场上碰到我，知道在那样的情况下要让自己参与调查而成为其中的一分子是再容易不过的事。为什么卡扎利斯太太坚持她丈夫一定要帮忙呢？因为他常常和她一起‘讨论’他对怪猫的‘理论’！早在谋杀雷诺之前，卡扎利斯就利用他太太对雷诺的感情，处心积虑地在预行安排了。如果卡扎利斯太太没有提的话，他自己也一定会毛遂自荐的。可是她说了，因为他知道她会说的。”

    “如他所计划的，”警官忿忿地说，“他渗透到内部，卡到一个可以知道我们进行到什么程度的位置——”

    “这个位置可以让他继续发挥威力，”埃勒里耸耸肩。

    “我早跟你说了，我使不上力。我一直有预感，怪猫有可能使出卧底这一步。我不是出于这一理由怀疑过吉米和赛莱斯特吗？我始终没有办法排除这个想法。想不到，卡扎利斯……”

    “找不到绳子。”

    他们吓得跳了起来。

    原来是维利警佐，站在贮藏室门口。

    “应该在这里的，维利，”警官马上回他一句，“他办公室的不锈钢档案柜找了没有？”

    “我们得把比尔·德万德找来才行，我开的话，一定会留下痕迹的。”

    “我们有多少时间？”警官拉出他的表链。

    埃勒里嗽起嘴说：“要好好地找的话，我们今天的时间一定是不够了，爸。总之，我认为他不会把绳子放在这里——太危险了，万一他太太和女仆发现了怎么办。”

    “我正想这么说，”维利警佐兴奋地说道，“我跟警官说过，记得吗？我说，警官，他一定是藏在什么地方的公共财物柜……”

    “我知道你的意思，维利，可是它们也有可能就在这个屋子里啊。我们得找到那些绳子，埃勒里。前几天，检察官才告诉我，如果我们有办法找出某个人和同样的蓝色、橘红色绳子有某种关系，他就愿意单凭这项证据提起公诉。”

    “我们可以给检察官，”埃勒里突